プリファード・西川氏「誰もが自在にロボット動かす世界つくる」
必要な人は来てくれる
－人工知能（ＡＩ）やロボット、ＤＬ専用チップなど増え続ける開発案件に、どう組織を動かしていますか。
「今、社員は約２００人。ＤＬ用チップ『MN－コア』の開発を始めた２年前、チップのコードを書ける経験者は社内にいなかったが、『やるしかない。必要な人は来てくれるだろう』と思って始めた。そして学生時代に『すごい人だ』と思っていた日本IBM出身の名村健シニアエンジニアに一生懸命お願いして、来てもらえた。他の場合も、要所要所で優秀な人が来て、さらに人が集まるサイクルとなっている。不安はない」
「MN－コアのプロジェクトはずっと表に出せず、採用も本当に大変だった。PFNの企業規模でチップを開発していると言うと、FPGA（プログラミング可能なLSI）だと思われる。だが、１２月の展示会『セミコンジャパン』で、回路線幅１２ナノメートル（ナノは１０億分の１）プロセスでやっていると公表して、本気度を示せた。ツイッターも盛り上がっていたので、多くの応募が来ると思う。MN－コアでクラウドでの計算量を爆発的に高める」
アニメが先生
－ＡＩ人材は世界的な争奪戦です。日本で人は集められますか。
「学び合える環境を大事にしていることが良い効果を生んでいる。エンジニアは新しいことが好き。すごい人しか採らないので、私自身も驚きの連続だ。研究案件のチャットは自由に閲覧でき、徹底的に壁をなくしている。日本はモノづくりのノウハウが豊富で、アニメなどの文化的な要素の研究もロボットに好影響を与える。アニメとＡＩが両方できそうだという理由で、中国から来た社員もいる。エキサイティングなテーマを設定できれば、日本が中心になることは難しくない。ハードとソフトの両方への理解が深く、事業成長できる場所は世界にそうない」
－アニメがどのように関係するのですか。
「アニメは、人に受け入れられやすい動きをかなり研究している。例えば、人は水の入ったペットボトルを真上に持ち上げるが、そのままアニメにすると不自然。そこで、少し下に傾けて、“ちょっと重そうだ”という情報を記号化する。それから持ち上げると、自然に見える。映画などを制作するクラフターの古田彰一社長に、人を真似ればいいわけでないと聞いて、驚いた。人が見て、『ロボットは次にこう動くだろう』と予測できる動きにできれば、人とロボットが共生しやすい」
