にやりと笑う「チェシャ猫銀河群」

さまざまな銀河が集まって、にやりと笑ったように見える「チェシャ猫銀河群」を紹介する。

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この画像は、にやりと笑ったように見えることから名づけられた「チェシャ猫（The Cheshire Cat）銀河群」だ。

チェシャ猫の笑顔を構成するすべての銀河が同じ位置にあるわけではない。広がった光が前景の銀河の巨大な質量によって曲げられた、遠くにある銀河も含まれている。重力レンズ効果と呼ばれるもので、100年前の11月に発表されたアインシュタインの一般相対性理論の重要な要素のひとつだ。

NASAが公開したこの写真は、チャンドラX線観測衛星がとらえたものだ。

チェシャ猫銀河群の中には互いに衝突している銀河が含まれており、また、左の「眼」には超大質量ブラックホールが含まれている。

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