プレミアリーグ開幕節を総まとめ 「アーセナルが完敗スタート、王者チェルシーは守備に不安のドロー発進」
現実は残留が目標で、“三日天下”に終わるとしてもファンには嬉しい。地元出身の元英雄ガリー・リネカーも「リーグ首位！」とネットで呟いた。
ラニエリ新監督は後方を昨シーズン終盤の３バックから４バックに変えたが、前線は２トップのまま。新加入の岡崎はゴールこそなかったものの、初体験するプレミアのピッチで身体を張りつつ連携もこなし、及第点の先発フル出場を果たした。
実際に首位争いが見込まれる昨シーズンのトップ４では、王座防衛に挑むチェルシーがホームでスウォンジーと引分けた（２-２）。
昨シーズンと同一の最強イレブンで臨んだが、堅守自慢の４バックが繰り返し背後のスペースを狙われた。守護神クルトワが、ゴミスとの１対１で同点に至るPKを与え、次節マンチェスター・シティ戦からの３試合出場停止を意味するレッドカードをもらう痛手も負った。
２得点は敵に当たったクロスと誰も触れなかったFKによる幸運の産物。１ポイント以外の収穫は、ハムストリングの故障再発で出場さえ危ぶまれたD・コスタがフルタイムをこなしたことぐらいだ。
12年ぶりのリーグ優勝を狙うアーセナルはウェストハムに敗れた（０-２）。新GKチェフが前半にはFKに飛び出し、後半には自身ニア側に決められた。だが問題は集団としての守り。セットプレーからノーマークで先制のヘディングを打たせ、クリアを怠って追加点を奪われている。
勝利監督のビリッチは、堅守速攻プランから16歳のMFオックスフォードの先発起用まで、文句なしのプレミア初陣。敗軍の将となったヴェンゲルは、まさかのダービー敗戦でホームの観衆からブーイングを浴びた。
オープニングマッチの栄誉を担ったマンチェスター・ユナイテッドは、ホームで白星発進（１-０）。ただし、相変わらず失点で意気消沈するトッテナムの精神力不足も手伝った勝利で手放しには喜べない。
移籍騒動渦中の守護神デ・ヘアは、集中力不足を危惧したファン・ハール監督の判断でスタンド観戦。代役のロメロは無難なセーブで得た評価を、難のあるフィードで失った。
最終ラインでは、CB定着を狙うスモーリングが落ち着いた守りを見せ、新加入のシュネデルランは中盤の底で攻守に奔走した。
一方で、攻撃陣が不完全燃焼。主砲となるべきルーニーは、決定機の余分なタッチが猛追してきたウォーカーのオウンゴールを呼んで救われた。
辛勝（１-０）はトップ４復帰を目指すリバプールも同じだが、より意義のある１勝だ。敵地でのストーク戦では昨シーズン最終節に６失点の大敗。悪夢を一蹴した終了間際のゴールは、ジェラードが去ったチームで“マジック”への期待が高まるコウチーニョのミドルだった。
結果への意欲は、「足下主義」のロジャース監督が新１トップのベンテケに当てるロングボールを認めていた事実からも明らか。指揮官は中位級を相手に五分五分の内容でも「納得」と語った。
エバートンとサウサンプトンは、揃って引き分けに持ち込むのが精一杯（いずれも２-２）。サウサンプトンは吉田のヘディングが好セーブに阻まれてもいるが、トップ６が目標の両チームが、それぞれ昇格組のワトフォードとマクラーレンの監督就任後も降格の危険性が指摘されるニューカッスルに苦戦するあたりは、やはり楽勝カードのないプレミアらしい。
初昇格のボーンマスも70分過ぎまでアストン・ビラと渡り合い（０-１）、２年ぶりプレミア復帰のノーリッジは、ジェロームのオーバーヘッドによる同点ゴールが危険行為として取り消される不運がなければ、昨シーズン10位のクリスタル・パレスを相手に敗戦（１-３）を避けられたかもしれない。
10日に開幕節の“しんがり”を務めるのは、王座奪回に燃えるマンC。攻撃志向のペレグリーニ監督だけに、アウェーでも新戦力のスターリングをアグエロとシルバと並べる３トップ採用があり得るが、中央のアグエロは今夏の始動が遅れた上に病み上がり。
対するWBAは昨シーズン途中のピュリス監督就任を機に上向き、リバプールでのベンチ生活を脱出したランバートをFWに加えた今シーズンは、地元ファンがトップ10入りへと背中を押す意気込み。油断は禁物だ。
文：山中忍
【開幕節 結果】
［８日］
○マンチェスター・U １-０ ●トッテナム
●ボーンマス ０-１ ○アストン・ビラ
△エバートン ２-２ △ワトフォード
○レスター ４-２ ●サンダーランド
●ノーリッジ １-３ ○クリスタル・パレス
△チェルシー ２-２ △スウォンジー
［９日］
●アーセナル ０-２ ○ウェストハム
△ニューカッスル ２-２ △サウサンプトン
●ストーク ０-１ ○リバプール
［10日］
WBA 対 マンチェスター・C
