北越vs糸魚川白嶺

強力打線爆発！5回コールドで北越ベスト16進出

　長岡市悠久山野球場の第2試合には、昨秋3位の北越が登場。糸魚川白嶺相手に、県内屈指といわれる打線が爆発した。

　北越は初回、二死から四球、盗塁と悪送球でランナーをサードに進めると、糸魚川白嶺先発の穂苅（1年）のワイルドピッチで1点を先制。3回には、この日公式戦初出場となる岡元（2年）のスリーベースをきっかけに、木戸（3年）・国松（3年）の連続タイムリー、エラーと佐藤築（3年）、馬場（3年）の連続タイムリー、伊藤（3年）の犠飛で一挙7得点。さらに1番・山我（3年）の打った瞬間にそれとわかるレフトへの2ランなど、打者一巡の猛攻で一挙9得点を挙げる。

　投げては、先発・伊藤が好投。伸びのあるストレートを武器に5回を0封し、勝負あり。0対10の圧勝で北越がベスト16に駒を進めた。

エキサイティングプレイヤー 伊藤 洸輝（北越・3年・投手）

　まっさらなマウンドに立った背番号18が投じた初球は、打者の胸元へ食い込んだ。伸びのあるインハイのストレートに、思わずのけぞるバッター。キャッチャーからの返球を受け、その表情からは笑みがこぼれた。最後の夏の大会で投げられる喜びをマウンドで感じているようだった。

「投げたくて仕方ないんです。うずうずしてるんです。ただ、空回りにならないように気をつけます（笑）」大会前、そう話してくれた伊藤 洸輝は、躍動感あふれるピッチングで初回から観客を魅了した。

　エース候補と期待されながら、昨秋の県大会はケガのため登板なし。投げられないジレンマと戦いながら、ケガの完治と自慢のストレートを磨いた。ケガ明けで臨んだ秋の北信越大会は、登板したものの失点。その間に安定感を増した江村 伊吹（2年）にエースの座を譲った。

　一冬明け、迎えた春の大会では公式戦初先発を果たし、好投。江村、大塩 悠太郎（3年）とともに北越ブルペン陣になくてはならない存在となった。

　前の試合が終わってから、小島監督からすぐに先発を言い渡されたという伊藤は、万全の調整でこの日を迎えた。威力の増した伸びのあるストレートを、低めに制球し、常にストライク先攻のカウントを作って打者を牛耳った。

　特に昨春ベスト8に進出した糸魚川白嶺の中で主軸を務めた1番・渡辺未（3年）、5番・池上（3年）への投球は、本人も意識していたのだろう。細心の注意を払いながら、内角を突くなどの大胆さを見せノーヒットに抑えた。

　試合後、「ナイスピッチング」と保護者に囲まれる伊藤の前を通って、この日当番のなかった江村がバスへ向かった。ふと江村に目をやると、筆者と目があった。

　「俺に投げさせろ！」

　江村の目の奥に、そんな熱い闘志を感じた。

　絶対に負けられない戦いが続く中、投手陣の高いレベルの競争は必ずチームに好影響をもたらすだろう。北越を初の甲子園へ導くため、“振れている”県内屈指の打線とともに、この投手陣がマウンドで躍動する。

（文＝編集部）