日大三vs佼成学園
日大三が土壇場での逆転で勝利を収めた、2年前の決勝戦の再戦。内野席は立ち見が出るほど埋まった、大勢の高校野球ファンの期待を裏切らない、好ゲームとなった。
1回表日大三は2安打、1四球などで二死満塁。打席には6番前橋輝明が入る。前橋はカウント2ボール2ストライクからの5球目、振り切った打球は痛烈なライナーとなったが、惜しくもファール。スタンドからはため息が漏れる。フルカウントになった後の7球目、佼成学園の先発、背番号10の安齋雅喜はアウトコース高めを思い切ってつくと、前橋は見逃しの三振。
日大三は1、2回に大量点を入れて試合を優位に進めることが多い。勝敗はともかく、この満塁のピンチを脱したことが、好ゲームの序章となった。
佼成学園の得点は、ピンチを逃れた安齋のバットから生まれた。
2回裏5番比嘉航大の四球と7番吉方直生の左前安打で迎えた二死一、二塁のチャンスに打席に立った安齋が、初球をしっかりと叩いた打球は右中間を破る三塁打となり、2人が還った。実は2回裏、得点に絡んだ2安打、1四球以外は、日大三の先発・釘宮 光希により3三振を喫している。それは、逆に言えば、三振を恐れず積極的に攻めた結果だとも言える。
自らのバットで2点のリードを得た佼成学園の先発・安齋は、完投など眼中になく、2年生のエース・小玉 和樹につなぐまでと割り切っているかのごとく、序盤から力を入れた攻めの投球をする。1、2、3回と、日大三は得点圏に走者を進めるが、安齋は踏ん張る。
日大三に最初の得点が入ったのは、4回表のこと。2四球などによる二死一、三塁の場面で、2番新井 仁盛の三塁ゴロに佼成学園の三塁手・野元洋希は倒れ込んでキャッチするも、一塁に悪送球となり、1人生還した。
5回表日大三は、この回先頭の4番廣谷 真也がセンターオーバーの三塁打を打ち出塁する。ここで佼成学園は先発の安齋に代わり、エースの小玉を投入する。廣谷は5番田村 孝之介の二塁ゴロの間に生還し、同点に追いつく。
しかし佼成学園も負けていない。5回裏二死後打席に入った北 竜馬は、内角低めの球を振り上げると、レフトスタンドに入る本塁打。1点を勝ち越した。北は春季大会までは不動の4番打者だった。夏の大会からは、1番を打っている。チーム最強の打者を、一番打席が回ってくる1番に置いたわけだ。
試合は6回が終わった時点で、3対2で佼成学園がリード。日大三が夏にこれだけ苦戦するのは、2年前の決勝戦の佼成学園戦以来だ。
日大三が本領を発揮したのは、7回表だ。あっさり二死になった後、5回表に代打からレフトの守備についている6番伊藤裕季也が初球を叩き、レフトフェンスをギリギリ超える本塁打で、まず同点に追いつく。
続く7番秋葉和也が左前安打、8番小藤翼が四球で二死一、二塁。そこで9番で主将の船山 貴大が左中間を破る三塁打を打ち、2人が還り2点をリードした。日大三は続く1番の稲見 優樹も右中間を破る三塁打を打ち、この回4点。長打により、あっという間に3点差がついた。
それでも佼成学園は7回裏、四球の7番吉方の代走・吉田大就を二塁に置いた一死二塁の場面で、9番市堰貫太が遊ゴロ。これを日大三の遊撃手・船山が三塁に投げたが、暴投になり吉田が生還。2点差に迫った。
日大三は、投げては先発釘宮が力のあるストレートに、スプリットなど落ちる変化球などで佼成学園打線を抑える。4回までで早くも奪三振9。後半ややペースダウンしたものの、9回で12奪三振を記録した。
9回表も廣谷の右前安打などで決定的と思える2点を入れた。
結局試合は8対4で日大三が勝った。安打数も日大三が13、佼成学園が5と日大三が圧倒している。それでも中盤までは互角の展開だった。そこには、結果を恐れず、正面から向かっていった佼成学園の思いっきりの良さがあった。佼成学園の選手たちにしてみれば、2年前のリベンジが果たせず、悔しいであろう。それでも観ている側にすると、思い切りよく、逃げずに戦う姿勢には、すがすがしさを感じた。
東京が東西二代表になって、今年で40年になる。40年前に最初の西東京大会で優勝したのが、佼成学園であった。それ以来佼成学園は、甲子園の土を踏んでいない。それでも西東京の強豪であることを印象付けた一戦であった。
一方の日大三にしても、一度苦しい試合を経験するのは、今後の戦いを考えると、悪いことではない。準々決勝の相手は、坪井 将希が投打で活躍する明大中野八王子。4連覇への道のりは、まだまだ険しい。
（文＝大島 裕史）
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