狭山ヶ丘vs秀明英光
7月20日。雲間から夏の日差しが降り注ぐ埼玉県営大宮公園野球場では、第96回埼玉県大会のベスト16入りをかけた4回戦3試合が行われた。第1試合は狭山ヶ丘と秀明英光の対戦。3回戦で八潮との接戦を制した狭山ヶ丘と、同じく3回戦、西武台を逆転で下し4回戦に乗り込んできた秀明英光。どちらのチームが底力を見せられるのか。
1回表、狭山ヶ丘は1番・菅原 隼人がレフトへのヒットで出塁。3番・中村 匡希の打球はふわりと上がり、センター前へポトリと落ちる。1人ランナーの菅原はしっかりとした打球判断、好走塁でこの間に三塁に到達する。すると4番・武内 優樹がすかさずセンターへ打球を飛ばす。秀明英光センター・曽根崎 裕太から良いボールが返ってくるも菅原の足が速くセーフ。狭山ヶ丘が1点を先制する。
次にチャンスをつかんだのは秀明英光。3回裏、二死一塁から1番・牛島 一輝のヒット、四球で二死満塁。しかし後続が初球、ショートへフライを打ち上げてしまいスリーアウト。得点をすることが出来ない。
静かに進み、スコアボードにゼロが刻まれていくこの試合。秀明英光は強い打球を転がして何とか出塁しようとするものの、狭山ヶ丘セカンド・八尋 崇志の網に次々と引っかかる。抜けたかという当たりも軽やかなステップで素早く回り込み、一塁へ正確で速い送球。淡々と打球を処理していく八尋のプレーが徐々に狭山ヶ丘にリズムを生み出していく。
そして7回表、その時はやってくる。狭山ヶ丘はこの回先頭の9番・山崎 敦史が内野安打で出塁。塁上、リードを大きくとりバッテリーを揺さぶる山崎。この山崎に対する牽制が2つのエラーを誘い、山崎は三塁へと進む。1番・菅原、2番・八尋 崇志も四球を選び、無死満塁。この絶好の場面で打席に立つのは、初回の先制点のアシスト役、3番・中村。 その初球だった。振りぬいたバットから放たれた打球はぐんぐん伸びて、ライトスタンドへ飛び込むグランドスラム。膠着状態を一気に振り払った。
球場のざわめきが止まないものの、これまで狭山ヶ丘打線を抑えてきた秀明英光先発・宇田川 直樹はなんとか立て直そうと二死を取る。だが、6番・高橋 克典を内野安打で出塁させると、続く打者に2連続で四球を与え、再び満塁としてしまう。打席には、この攻撃の口火を切った9番・山��。山崎は代わってマウンドに上がった佐藤 佑樹からセンター前へタイムリーを放ち1点追加。さらに二塁ランナーの林 渓太もホームに突入を試みるが、初回に続きセンター・曽根崎が良いバックホームを見せ、今度はアウトに。とはいえこの回、均衡を破るには十分すぎる5点を奪い、試合を決めた。
秀明英光は7回に1点を返すものの、失った流れを取り戻すには至らず、6対1で狭山ヶ丘が5回戦進出を決めることとなった。
勝負を決めたのはド派手なグランドスラムではあったが、狭山ヶ丘が試合に勝利したのはキッチリと守り切っていたからこそ。ヒット数は狭山ヶ丘7本、秀明英光6本と大差はなかったが、エラーの数は、秀明英光が3つに対して狭山ヶ丘はゼロ。自滅を防ぎ、自分たちのペースに淡々と持ち込んだ狭山ヶ丘の見事な勝利だった。
（文＝青木 有実子）
