来年はUEFA U-21欧州選手権の開催年（デンマーク）。前回の2009年、決勝でドイツに4―0で完敗して四半世紀ぶりの優勝を逃したイングランドが雪辱に燃えている。

　イングランドサッカー協会（FA）の役員であるトレヴァー・ブルッキング氏も「ベストメンバーで臨む」と意気込み、中でもアーセナルの新鋭MF、ジャック・ウィルシャーに高い期待をかけていることを明らかにした。

　ウィルシャーはレンタル先のボルトンからアーセナルに戻った今シーズン、開幕からスタメンに名を連ね、チャンピオンズリーグと国内カップを含め21試合に出場するなど、18歳にしてレギュラーの座をつかんでいる。

　アーセン・ヴェンゲル監督にとっては、シーズンオフにU-21代表として連戦させられるのが気がかりだ。デイリー・ミラー紙に「このままいけばシーズン終了までに40試合以上をこなすことになる。年齢から考えて、休む必要がある」とFAの“酷使”に予防線を張る先制パンチを見舞った。

　加えてヴェンゲル監督は、ウィルシャーが今年の8月、すでにA代表に選ばれたことを指摘し、「なぜU-21に戻らなくてはならないのだ？」と疑問を投げかけている。

　ヴェンゲル監督が警戒するのは、過去にもFAに若手をとられて痛い思いをしたことがあるからだ。その前例とはセオ・ウォルコット（21）。ウォルコットは、2009年にA代表とU-21を掛け持ちさせられるハードスケジュールがたたり、その後のシーズンはケガを繰り返した。