地球に残る巨大クレーター：画像ギャラリー
小惑星などの衝突によるクレーターは、どの惑星においても興味深い地形だ。太陽系の惑星とその衛星の多くには、ニキビ跡のようなクレーターが多数存在し(日本語版記事)、地球の衛星である月もその例外ではない。
一方、地球は大気圏で守られているほか、地質学的に活動性が高い――プレートの運動と火山の噴火(その多くは、比較的新しい海洋地殻で起こっている)に加えて、風と水によって激しく浸食されている――ため、衝突の痕跡ができにくいし、いつまでも痕跡が残ることはない。
だが、比較的古い大陸の、特に乾いた砂漠地帯では、小惑星の衝突痕がいくつか残っている。よく知られた例は、米国アリゾナ州のバリンジャー・クレーター、別名「隕石クレーター」だ。
[バリンジャー・クレーターは、約5万年前に地球に衝突した隕石によって形成されたクレーターであり、直径約1.2〜1.5キロメートル、深さ約170メートル。クレーターを作ったのは直径約20〜30メートルの鉄金属隕石で、時速4万キロメートルを超える速度で落下したと考えられている。
衝突地点から半径3〜4キロメートル以内の生物は、衝突と同時に死滅。その後、衝突によって発生した巨大な火の玉によって半径10キロメートル以内のあらゆる物質を焦がし、時速2000キロメートルに及ぶ衝撃波が半径40キロメートル近くまで広がった。しかし、この衝撃が地球の気候に大きな影響を及ぼすことはなく、100年ほどで動植物が再び根付いた]
画像はWkipedia
以下、地球に残るクレーターを宇宙からとらえた映像のうち、最大規模や最古のもの、あるいは興味深い形のものなどを紹介する。
