村上宗隆「最初は『すごい弱いチームに入った』とかすごいいろいろ言われましたけど…」「否定的な意見はこうやって結果で残すしかない」 弱小球団→ＰＳ進出決定で大興奮

◆米大リーグ　ロイヤルズ１-９ホワイトソックス（２４日、米ミズーリ州カンザスシティー＝カウフマンスタジアム）

　ホワイトソックスが２４日（日本時間２５日）、地区優勝した２１年以来５年ぶりのポストシーズン（ＰＳ）進出を決めた。この日の敵地・ロイヤルズ戦に快勝。地区優勝の可能性もまだ残されているが、少なくともＰＳ進出が確定した。

　この日、村上宗隆内野手（２６）は「４番・一塁」で先発出場し、４回に３試合連続ヒットとなる中前打。３回無死一、三塁では二ゴロの間に５試合連続となる打点をマーク。４打数１安打１打点１四球と存在感を示した。

　ホワイトソックスは２３年に６１勝１０１敗、２４年にはメジャー史上最悪となる１２１敗（４１勝）を喫し、２５年も６０勝１０２敗と３年連続で“大台”到達。しかし、今季は村上が加入したこともあって生まれ変わった。２年連続１００敗以上の球団がＰＳ進出を決めたのは長いＭＬＢの歴史でも初めて。史上最大の下克上を成し遂げた。

　そんなチームを立て直した村上は「最初は『すごい弱いチームに入った』とかすごいいろいろ言われましたけど、こうしてすごいいいチームメートと一緒にこういう最高の気分を味わえてうれしく思います。否定的な意見はこうやって結果で残すしかないと思っているので、それを実現できてよかったなと思います」と大興奮だった。

　今季、チーム本塁打は昨季の１６５本から４試合を残して２０３本と激増。大谷らを擁するドジャースを上回り、メジャー全体６位（２３日終了時点）となっている。村上はルーキーながらチームトップタイの３３本塁打をマークし、バルガス（３３本）、Ｃ・モンゴメリー（３１本）らと強力打線を形成。球団では１８年ぶり４度目の“３０発トリオ”が相手の脅威であり続けた。

　メジャー１年目の今季。村上はデビュー戦から日本人＆球団史上初、ＭＬＢ史上４人目の３試合連発と衝撃のスタート。４月には２５年の大谷（ドジャース）以来日本人２人目、メジャーの新人タイ記録となる５試合連発と前半戦の話題をさらい続けた。５月２７日（同２８日）には２０号リーグ一番乗り。５月終了までに２０本塁打を放った新人（新人王資格保持者）は史上初めての偉業だった。

　その後試合中の走塁で右太もも裏を痛め、肉離れが判明。３５試合の欠場を余儀なくされたが、無事に復帰して７月にはいきなりオールスター、本塁打競争にも出場した。村上の活躍が若いチームに化学反応をもたらし、日を追うごとに強くなった。ガーディアンズとの地区優勝争いはもちろん、ＰＳの舞台でも勢いに乗れば台風の目になるかもしれない。

　シャンパンファイトでの村上の主な一問一答は以下。

　-ついにＰＳ進出決定。

「もうすごくうれしいですね」

　-このメンバーでの突破。

「最初は『すごい弱いチームに入った』とかすごいいろいろ言われましたけど、こうしてすごいいいチームメートと一緒にこういう最高の気分を味わえてうれしく思います」

　-これからも戦いが続く。

「もちろん地区優勝を狙っていますし、それはチームみんな同じ気持ちですし、地区優勝してもう１回こうやって喜べたらなと思います」

　-ＰＳに入るが。

「（美酒をかけられ）アーーーッ！これを何回もやれるようにとみんな思っていると思うので、この先何回もできるように頑張りたいです」

　 -ＰＳへ向けてＷＳチャンピオンへ。

「僕たちの野球をするだけです」

　ー日本のファンへ。

「１年間応援ありがとうございました」

　-まだ先があるが負けが多かったチームを良い影響を与えた。

「僕だけじゃないですね。チームの若い選手、ルーキーもたくさんいますし、チーム全員のおかげだと思います」

　-チームと一緒に成長したいと入団時に言っていたが。

「否定的な意見はこうやって結果で残すしかないと思っているので、それを実現できてよかったなと思います」