【スプリンターズＳ】昨年とは別馬！パンジャタワーが短距離王へ 陣営「普段の雰囲気が、これまでで一番いい」

◆第６０回スプリンターズＳ・Ｇ１（９月２７日、中山競馬場・芝１２００メートル）追い切り＝９月２４日、栗東トレセン

　さあ、収穫の秋だ。パンジャタワー（牡４歳、栗東・橋口慎介厩舎、父タワーオブロンドン）は栗東・坂路で単走追い。しかし、馬場入りを拒否する仕草を見せ、僚馬よりも１０分以上遅れての追い切りに。エキサイトしたぶん、最初の１ハロンが１４秒２と速くなったが、５２秒４-１２秒６でまとめた。橋口調教師は「仕上がってくると我の強いところが出ますが、走り出したら問題なかった。今回は相当仕上がっていますね」とほっとした様子だった。

　前走のキーンランドＣは２着で連覇こそ逃したが、走破時計は昨年よりも０秒３速かったことを考えれば悲観しなくていい。「スタートでつまずいて、ペースも思ったよりも遅かった。よく２着に来たと思います」とトレーナーは地力を評価した。１２００メートル戦は４戦して２勝、２着１回。馬券圏外だったのは、検疫の関係で急仕上げになった今春の高松宮記念（４着）だけ。スプリント性能に疑う余地はない。

　鞍上の松山は２１日に今年の１００勝を決め、４週連続で重賞を勝利して目下、絶好調だ。その鞍上は１週前追い切りに騎乗し、「動き自体は良かった。一度使った上積みはあると思う」と状態を把握している。スターアニスやフリッカージャブなどライバルの力を熟知しているのも、陣営としては心強い。

　ここ５戦は勝ち切れない競馬が続くが、海外遠征も含めて着実に経験を積んできた。担当の五十嵐助手は最終追い切りの直後、「追い切りで手前もスッと替えていた。普段の雰囲気が、これまでで一番いいです」とうなずいた。状態は最高潮。欲しいのはタワーの頂点、１着だけ。１９年に父が勝った舞台で、Ｇ１・２勝目を決める。（山下　優）