メッシ

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　サッカー、アルゼンチン代表のスター選手で、３９歳のＦＷリオネル・メッシ（マイアミ）が３１日、北中米Ｗ杯限りで代表から退くことを明らかにした。メッシは自身のインスタグラムに「潮時であることは理解している。時間は限られており、一つの章は終わりを迎えるもの」などと思いをつづった。

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　記者は北中米Ｗ杯で、１次リーグ第２戦（６月２２日）オーストリア戦（２〇０）を現地ダラスで取材した。故ディエゴ・マラドーナが８６年の同日、メキシコ大会準々決勝・イングランド戦（２-１）で伝説の「神の手ゴール」「ドリブル５人抜き」を達成して丸４０年。“神の子”メッシがＷ杯最多出場を更新する２８試合目で、６戦連発となる２得点で大会通算１８点とし、単独トップに立つ記録ずくめの試合となった。

　試合後、ミックスゾーンで直撃したアルゼンチンのサルトリ記者は「またも歴史に名を刻んだ」と喜び、メッシの人柄について「取材エリアでの振る舞いを見てもらえれば分かるだろう。３００～４００人もいる報道陣のインタビューにしっかり止まって、受け答えする。試合後も最高（の対応）だ」と絶賛した。

　さらに、サルトリ氏は「次のＷ杯（３０年スペイン、モロッコ、ポルトガル大会）では、メッシがアルゼンチン代表のスタッフになっていると僕は思うよ。最高の選手としての経験は、他の選手にとって、とても大切だ」と強調した。アルゼンチン代表は、アイマール氏、アジャラ氏、サムエル氏といったかつて代表で活躍したレジェンドたちがコーチとして支えている。今回、メッシは代表引退であって、マイアミでのプレーは続けるが、４年後は４３歳。その頃には現役を退き、コーチングスタッフとして代表チームを支えている可能性もある。

　メッシは６度目出場となった北中米大会前には母国メディアに「試合、練習での一瞬から、このＷ杯で全ての瞬間を楽しむんだ」と語っていたという。大会では８試合８得点を挙げ、準優勝で連覇はならなかったが、世界中の人に絶大なインパクトを残した。メッシは８月３１日に更新した自身のインスタグラムで「ここ（代表）には素晴らしい若手選手たちが台頭してきており、彼らこそがこの場所にふさわしい」とつづり、後進に道を譲る決断を明かした。国民的英雄が残した魂は後世に受け継がれるとともに、メッシ自身の第二章に注目したい。（北中米Ｗ杯サッカー担当キャップ・岩原　正幸）

　◆リオネル・メッシ　１９８７年６月２４日、アルゼンチン・ロサリオ生まれ。３９歳。１３歳でスペインに渡りバルセロナと契約。成長ホルモンの分泌異常を治療後、１７歳でトップチームデビュー。スペイン１部得点王８度、欧州ＣＬ得点王６度、バロンドール（世界最優秀選手賞）受賞８度。２１年にパリＳＧ、２３年に米国・マイアミ移籍。０８年北京五輪金メダル、２１年南米選手権優勝、２２年カタールＷ杯優勝。２６年北中米Ｗ杯は準優勝。１７０センチ、７２キロ。左利き。