西武ドラ１・小島大河、本塁打８本のうち４本が決勝弾 今季６度目のＶ打に西口監督「本当に頼もしい」

◆パ・リーグ　楽天１―３西武（２３日・楽天モバイル最強パーク宮城）

　西武のドラ１・小島大河捕手（２２）が重苦しい空気をひと振りで振り払った。１―１で迎えた延長１１回２死二塁。楽天・西垣の初球、外角低めに決まった直球を見逃した後、腹を決めた。「甘く来たら全部いこう」。続く２球目、内角１４３キロのフォークを振り抜いた。打球は右翼席に一直線。決勝８号２ランに「試合の勝敗に関わるバッティングはずっと心がけてやってるので、それが今日出せて良かった」とはにかんだ。

　新人離れした勝負強さが光る。Ｖ打は今季６度目。本塁打８本のうち４本が決勝弾と、打線の主軸を担う。一方、初々しさも併せ持つ。２１日の同戦の延長１１回２死満塁で中村剛が放った２３年連続本塁打の満塁弾を「ちょうど準備しながら見てて、ベンチから『うわあ』って聞こえたので一緒に跳びはねて喜んだ」と大はしゃぎ。抜群の存在感を発揮するルーキーに、西口監督も「本当に頼もしい」と目を細める。

　チームは交流戦終了以降、初の同一カード３連勝を飾り、首位・ソフトバンクに５・５差までじわじわ接近。３位・日本ハムとのゲーム差も３まで広げた。「食らいついているので、上を見るより自分たちがしっかり勝つことを一番に」と小島。まだまだ諦めるつもりなどない。（大中　彩未）