【漫画】本編を読む

　弱った仔猫を拾った時、まず願うのは「どうか助かってほしい」ということだろう。体を温め、病院へ連れて行き、できることを探す。けれど診察の結果、思ってもみなかった事実を告げられたら……。目の前の子のために、何を考え、どう受け止めればいいのだろう。

　ライブドア公式ブログ「猫の手貸して」でも知られる、ぴなぱさん（@pinapapinapa）による『ねこねこネットワーク（NNN）にロックオンされています。』は、保護猫たちと出会ってきた一家の日常を描くコミックエッセイ。かわいらしい猫たちとの暮らしがつづられる一方で、保護猫との出会いの背景にあった厳しい現実も描かれている。

　ゴミ置き場で拾った仔猫・茶トラを動物病院へ連れて行くと、足には大きな問題はなさそうだった。外傷も骨の異常もない。だが、鼻から血が出ていることについて、獣医師は「頭から来てるんじゃないかと思う」と告げる。そして、さらに重い言葉が続く。「頭蓋骨が割れてると思う」――その一言に、読んでいるこちらまで息が止まりそうになる。

　生まれたての仔猫には、人間の赤ちゃんと同じように頭に泉門という隙間がある。通常は成長とともに閉じていくものだが、茶トラの場合、その部分が通常よりかなり開いていた。どうやらこの猫は、そこに強い衝撃を受け、閉まりかけていた泉門が開いてしまった状態らしい。獣医師は、傷の場所や大きさから、誰かが意図的に傷つけた可能性もあると話す。

　あまりにもつらい。怒りも悲しみも湧く。けれど、獣医師は「『誰が』を考えるのはやめよう」と言う。考えても、この子が助かるわけではない。大切なのは、これからこの子のためにできることは何かということ。納得なんてできなくても、それでも茶トラのために前を向くしかない。そんな現実が重くのしかかってくるようなエピソードだ。

文＝アサトーミナミ