◆米大リーグ　ロッキーズ５―１１ドジャース（１７日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１７日（日本時間１８日）、敵地・ロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。５回に菅野智之投手（３６）から通算４本目となる５試合ぶりの２８号ソロを放つと、６回には今季最長不倒となる約１３７メートルの特大２９号２ラン。今季初の２打席連発＆４安打と得意の相手、球場でまたも快音を響かせた。左膝に不安を抱える中、投手復帰と打者としての無双モードが近づいてきた。

　乾いた音とともに打球が伸びた。４点リードの５回先頭。大谷は菅野の投じた低めのカットボールを振り抜いた。５試合ぶりの２８号ソロが左中間席最前列に着弾。３月のＷＢＣで共闘した先輩から投手別２位となる通算４本目のアーチを描いた。３回の二塁内野安打と合わせ、日米通算１３打数９安打の打率６割９分２厘と驚異的な相性だ。

　「（得意だという）意識は特にはしていないですかね。いろんな球種を投げてくる方だと思うので。何か（の球種）に集中して張るというわけではなくて全体を捉えながら、たまたま長打が出ていますけど」

　菅野撃ちで勢いに乗ると、ファンから「ＭＶＰコール」が起きる中で迎えた６回２死三塁、メヒアのスイーパーが高めに入ってきたところを見逃さず、センター右の自軍ブルペンに打ち込んだ。今季初の２打席連発となる２９号２ランは今季最長の飛距離４５２フィート（約１３７・８メートル）の特大確信弾。ドジャースの救援陣らはブルペンで味方の攻撃時に「この打席でこの選手が本塁打を打つ」と予想する「ホームランゲーム」を実施しているが、大谷の一発を予告していたのか、自らキャッチしたハートは両手を上げて大喜びだった。

　村上（Ｗソックス）から今季の日本人トップの座を奪い返し、自身が持つ日本人最長記録をさらに伸ばす６年連続６度目の３０本塁打に王手をかけた大谷。８回の中前安打でレギュラーシーズンでは２４年９月以来の１試合４安打とした。左膝などを痛めて打者専念が続く中、「１００％ではないですけど、みんなどこかしら問題を抱えながらこの時期はプレーしている」。標高約１６００メートルに位置し、気圧が低いことなどから他球場より１０％ほど飛距離が伸びる「打者天国」クアーズフィールドでは通算打率３割９分８厘、９本塁打。残り２試合も大暴れの予感がする。（中村　晃大）