夜行列車、旅のカタチに変化 「青春18きっぷ」ユーザーに人気だった在来線、一夜限りの値段は「3万7,500円」
一夜限りのリバイバル運転
2026年8月、東海道の夜に珍しい列車が相次いで走った。東海道新幹線には「東海道ルミエールエクスプレス」、東海道本線には「ムーンライトながら」と、1日違いで走った“夜行列車”の性格を比べてみると、夜の列車旅のどこにメリットと魅力を見出すか、それが再定義される時期にさしかかっているようだ。【大宮高史/ライター】
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【写真】「団体」の文字が…一夜限りのリバイバル「東海道ルミエールエクスプレス」のレアショット
8月8日の夜22時に東京駅を発車した「ルミエールエクスプレス」は、品川・新横浜に停車して、岐阜羽島で深夜0時ごろから翌朝6時ごろまで停車した後、京都に6時44分、新大阪には6時59分に到着した。普通のきっぷではなく旅行商品として発売され、普通車指定席を利用する東京―新大阪間の商品は1万5,000円、グリーン車を利用すると2万円。
同列車の運転時間帯は新大阪行きの「のぞみ」こそないものの、まだ名古屋・静岡への「ひかり」「こだま」は走っている。誤乗防止のためか、乗車駅で発車標も団体列車扱いとした。ホームから列車の様子を見ても、窓側席のみの販売だったこともあって車内は余裕があるも、グリーン車までほぼ全列が埋まる。数分で完売した人気にたがわない。
翌9日には、三島―大垣間で夜行快速「ムーンライトながら」が復活した。こちらは三島を深夜1時ごろに出発し、大垣には7時30分ごろ到着。やはりツアー形式であり、終点大垣での観光などもコースに組み込んだ。特急券も寝台券も要らない「ムーンライトながら」といえば節約旅行の友であり、繁忙期は青春18きっぷユーザーで埋まった列車である。定期列車時代にも使用された373系3両編成を使う、一夜限りのリバイバル運転だ。
ところが、この2列車の価格を比べると面白い。
新幹線の「ルミエールエクスプレス」が普通車ならば1万5,000円で、これは東京−新大阪間を普通車指定席で利用した時の1万4,720円と大差ない。一方、「ムーンライトながら」は大人1人3万7,500円で、乗車後の大垣観光込みのプランとはいえはるかに高い。
さらにサービスも比較してみよう。
「ルミエールエクスプレス」は特別編成では普通の新幹線車両ゆえ寝台はないし、室内灯は常時点灯する。通常の始発列車より早く関西に到着するとはいえ、寝心地にはある程度目をつぶってでも夜のうちに移動するこの機能はむしろ、かつての「ムーンライトながら」が担ってきた。つまり、往年の青春18きっぷユーザーのような、限界旅行気分を味わいたいなら、今回に限れば「ムーンライトながら」ではなく、「ルミエールエクスプレス」の方が近いのである。
逆に2026年の「ムーンライトながら」は、移動手段として見るとかなり特殊だ。三島から大垣へ行くだけなら3万7,500円を払う必要はない。価格に意味を持たせているのは、373系で夜の東海道本線を走ることや途中駅で長時間停車や幕回しなどの撮影イベント、そして到着後の観光まで含めた「体験」をセットにして提供している。
移動と「一夜を過ごす場所」
こういった奇妙な逆転現象が生じている一因は、とりもなおさず昨今の物価高と、インバウンドを見込んだホテル代の上昇である。観光庁の統計では2025年のビジネスホテルの客室稼働率は年間75.3％に達しており、宿泊需要は高い水準にある。都市部のホテル価格はこの数年で3〜4割上昇、1泊2万円超えが珍しくなくなってきた。
こうした状況では、夜に通常の新幹線で移動して大阪で1泊するとなれば、新幹線代に加えて万単位の宿泊費が必要になる。逆に東京を22時に出発し、翌朝7時前に新大阪へ着く「ルミエールエクスプレス」は移動と「一夜を過ごす場所」を兼ねると考えれば、必ずしも割高な商品ではない。
もう1つ興味深いのが大垣の扱いだ。かつての「ムーンライトながら」ユーザーにとっては、大垣は最終目的地ではなかった。列車を降りたら次の普通列車に乗り継ぎ、さらに西へ向かう。次の列車に乗り換えるための「大垣ダッシュ」がミーム化したり、大垣は長い旅の中継点として記憶されてきたわけである。
ところが今回のツアーは、その大垣で旅行者を降ろすだけではない。地元の市場まつりを訪れ、さらに海津温泉へ向かう。新幹線が通らない大垣エリアの観光活性化という商機も見出しての、「ムーンライトながら」復活である。
では、現在の在来線夜行は、このような高額なツアーにしなければ成立しないのだろうか。
必ずしもそうとは言い切れない。JR西日本の「WEST EXPRESS 銀河」は、2026年も夜行運転を行っているが、基本的には通常の乗車券と特急券などで利用できる。沿線での観光体験は乗客の選択に委ねている。一方で、JR東日本が来春導入予定の夜行特急「ルナ・アズール」は、全車グリーン個室になる計画でラグジュアリー路線を行く。
同じ在来線の夜行でも、「銀河」は列車を触媒に旅と観光の需要を喚起し、「ルナ・アズール」は最初からちょっとゴージャスな非日常の旅を提供。今回復活した「ムーンライトながら」は新幹線ではカバーできなかったエリアの魅力を発掘するなど、3社それぞれ異なる性格を打ち出していると考えた方がよさそうだ。
かつては「高くても速い新幹線」に対し、「時間はかかっても安い在来線」という図式があった。ところが物価高やホテル代の上昇、旅行スタイルの変化によって、その関係は固定的でなくなってきた。
実用的な夜の移動を新幹線が担える可能性が出てきたほか、在来線の夜行はプレミア化してきた「サンライズ瀬戸・出雲」も含めて、沿線観光や非日常の体験に価値を見いだすようになった。
今回の2列車は、そんな変化を象徴しているのかもしれない。今後「夜の列車」がどんな形で定着していくのか、その行方にも注目したい。
大宮高史
エンタメでは演劇・ドラマ・アイドル・映画・音楽にまつわるインタビューやコラムを執筆。そのほか、交通・建築など街ネタも専門分野。
デイリー新潮編集部
