インタビューをバトンタッチする八村塁（左）と河村勇輝（右）（カメラ・古川　剛伊）

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◆バスケットボール男子　国際強化試合　〇日本　８８（１８―１５、２８―１２、２８―１９　、１４―２２）６８韓国●　（１５日、東京・有明アリーナ）

　世界ランク２２位の男子日本代表は、同ランク５７位の韓国代表と対戦し、８８―６８で勝利した。

　米プロバスケットボールＮＢＡクリッパーズの河村勇輝は、２４年パリ五輪以来２年ぶりの日本代表復帰を果たした。

　八村塁（クリッパーズ）とともに先発出場。国内で行われる代表戦で２人の共闘は初めてだったが、開始早々、２人のホットラインで得点を挙げると、集まった１万３６１５人のファンからは大歓声が上がった。

　第２Ｑでは、残り約７分で再びコートに戻ると、中央から初得点となる３Ｐシュートを沈め、残り約４分３０秒には、左サイドから再び３Ｐを決めた。

　１１日から始まった合宿に合流したばかりとはいえ、１７分１９秒の出場で得点は八村、ホーキンソンに次ぐ１２得点、３ポイントシュートは３本中２本を成功させて、チーム最多の６アシストをマークするなど、攻守で存在感を放った。河村は「力強い応援がぼくたちの耳に届いていたし、ファンのみなさんの前でプレーができることをうれしく思っている。新しいコーチングスタッフだったり、素晴らしいチームメートと一緒にプレーできることはうれしかったです」と感謝を口にした。

　パリ五輪後にＮＢＡに挑戦し、３季目の今季は八村塁が新加入するクリッパーズとエキシビット１０契約を結んだ。最高峰の舞台で、多くの経験を積み「何でもできる選手になった」と確かな自信を胸に日本代表に戻った初戦で八村とともにチームの勝利に貢献した。「まだまだこれ以上のプレーを証明できると思っている」と話した。

　１６日に再び韓国と戦い、その後は、２８年ロサンゼルス五輪への挑戦が始まる。Ｗ杯アジア２次予選が今月末に始まり、日本は２７日（日本時間２８日）に敵地でサウジアラビアと、３１日にはトヨタアリーナ東京でカタールと対戦する。「自分たちの目標はオリンピックで勝つことです。そのためにはＷ杯に出ること、Ｗ杯でアジア１位になること。そして今月末にあるＷ杯予選でしっかり勝ちきること。積み上げていくことが大切だと思っている」とその先を見つめた。