佐々木朗希は中６日すら続かず…メジャー挑戦前に露呈していた“耐久性”への不安【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【前回を読む】佐々木朗希に向けられた深刻な“劣化疑惑” 球速戻らず「速い球を投げたくても投げられない」
■2024年8月の記事��を再掲載
佐々木朗希が不甲斐ない投球を見せるたび、SNS上では辛辣な声が吹き荒れる。高卒3年目に1試合19奪三振の日本記録、史上最年少の20歳5か月で完全試合を達成するなど投手として圧倒的なポテンシャルを持ちながら、なぜここまで叩かれるようになったのか。
その背景には、ファンから「ゴネ得」とも揶揄された米挑戦騒動がある。23年オフに大きな物議を醸した古巣ロッテとの泥沼交渉劇、24年シーズンの不完全燃焼、そしてタンパリング疑惑まで取り沙汰されたドジャース入り──。日本球界最後の1年に何があったのか。当時の記事で振り返る。年齢、肩書は当時のまま。
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ロッテ・佐々木朗希（22）がアクシデントで緊急降板となった。
昨15日の日本ハム戦に中6日で先発。0-0で迎えた二回に日本ハム・浅間の打球が左足首の内側を直撃した。苦痛に顔をゆがめた佐々木は、ベンチで手当てを受けた後、一度はマウンドに戻り、2球ほど投球練習を行ったものの、小野一軍投手コーチ、トレーナーとマウンド上で話し合い、そのまま降板となった。
佐々木は試合後、「（当たったのは）アキレス腱の近く。投球はなんとかいけそうだったけど、それ以外のプレーができなさそうだったので」と説明。小野コーチは「トレーナーとの話の中で、やめた方がいいという判断になった。本人は投げる気持ちはあったと思う」とコメントした。結局、1回3分の1で16球を投げて1安打1奪三振。この日の直球の最速は158キロだった。
またしても「鬼門」突破はならなかった。この日は2週連続で中6日での登板だったが、さるテレビ局関係者がこう言った。
「佐々木はこれまで、中6日で2週連続登板すると、その後、コンディションに何らかの異変が生じていました。4月は2連続で中6日登板した直後、突然中8日に間隔が空き、その後は中9日とさらに“休み”が増えた。首脳陣が『疲労』を考慮した可能性はありますが、佐々木から体調の異変を訴えたという話もある。5月に2週続けて投げた時は、登板後に『上半身の疲労回復に少し遅れが見られるための抹消』と球団発表があって離脱した。一度は復帰したものの、6月に再び抹消され、1カ月半の長期離脱につながりました。つまり、中6日のローテを3週連続で守ったことがないのだから、虚弱体質というか、なんというか……。首脳陣も頭が痛いでしょう」
ロッテの吉井監督は開幕前、今季の佐々木の目標として「1週間に1回のペースで普通に1年間投げて欲しい。ただそれだけ」と語っていた。今回はアクシデントでの降板だが、1週間に1度の登板を3回続けたことがない投手が「行きたい」と公言するメジャーリーグで、中4、5日の先発ローテ入りが可能なのか--。ネット裏で視察を続けるメジャースカウトも疑心暗鬼になりつつある。（つづく）
