「私らには興味ないみたいだね」…76歳祖母、〈予算15万円〉可愛い孫の帰省に胸躍らせたが…“孫疲れ”もできない「切ない現実」
待ちに待ったお盆休み。久しぶりに帰省する孫の顔を思い浮かべ、プレゼントやご馳走を用意しながら胸を躍らせる祖父母も少なくないでしょう。新潟県に住む美保子さん夫婦（仮名）も、孫たちの成長を見るのを楽しみにしています。しかし、お正月に会った時に覚えた、「ある強烈な違和感」がよぎり、不安も抱えているといいます。見ていきましょう。
娘一家のお盆帰省、嬉しいはずが…蘇る「お正月の記憶」
「孫に会えるのは嬉しいんです。でも……」
そう言葉を濁すのは、新潟県内に住む76歳の女性・美保子さん（仮名）。今年のお盆、娘一家が帰省することになり、本当は夫とともに家族が集まるのを心待ちにしたいところでした。特に、孫の陽斗くん（仮名・11歳）、凛ちゃん（仮名・9歳）の成長を見るのは、祖母として何よりの楽しみです。
しかし、去るお正月に会った時のことを思い出すと、純粋に楽しみとは言い切れない苦い思いが胸をよぎるのです。
娘一家は3年ほど海外赴任をしており、お正月は久しぶりの再会でした。赴任前に会ったとき、孫たちは元気いっぱいに走り回り、こちらがへとへとになるまで遊んだものでした。「孫の近くに住んでいる人は大変ね」と夫婦で笑いあいながら、しばしの別れを名残惜しんだ記憶が残っています。
だからこそ、久々の再会を前に、美保子さん夫婦は約15万円の予算を用意していました。近所の神社への初詣や雪遊び、少し足を延ばして水族館に行く計画も立てていました。
「お正月だし、せっかくだから美味しいものを食べさせてあげたい」と、おせちだけでなく、子ども用のご馳走を準備し、スーパーでもつい買いすぎてしまったほどです。
そうして迎えたお正月。「大きくなったね」と孫たちを大歓迎した美保子さん夫婦。しかし、その後に広がったのは想像とはまったく違う光景でした。
久々の再会に胸躍らせるも…「孫疲れ」とは程遠い現実
孫たちはそれぞれ自分専用のタブレットを持ち、滞在中の多くの時間、下を向いて画面に見入っていたのです。
「せっかく来たんだから、ばあば・じいじと遊ぼうよ！ 外で雪遊びする？ 寒いなら一緒にテレビ観るのでもいいよ」
美保子さんがそう声をかけると、一瞬だけ顔を上げるものの、すぐに目線は画面へ。
「私らには興味ないみたいだと、寂しくなりましたよ。久々でしたし、人見知りもあったみたいですが……。水族館に連れ出したら、笑顔が見れたのは嬉しかった。でも、そのときも隙あらばタブレットを見たがるんですよね。色々検索するのが好きみたい」
結局、体力をそれほど使うこともなく、娘一家は帰路へ。世間で聞く「孫の相手でヘトヘトになった」という愚痴すら、羨ましく思えてしまったといいます。
「もう少しタブレットから離したほうがいいんじゃないかと娘に言ったら『いまどきはこんなもの』と一蹴されてしまって。あまり子育てに口を出すのも何ですし……。今回は、夏の思い出に花火をしたりプールに行ったりしたらと思っているんですが、室内でゲームのほうが楽しいのかしら。時代なのかもしれませんが、少し悲しいですよね」
世代間で生じる「孫との過ごし方」のギャップ
美保子さんが感じた戸惑いや寂しさは、現代の祖父母世代にとって他人事ではありません。もちろん、時代を問わず外遊びが大好きな子もいればインドア派の子もいて、楽しみ方は子ども自身の個性や家庭の方針によって人それぞれ。同時に、今やデジタル環境がすっかり日常的なものになっているのも、また事実です。
こども家庭庁の「令和6年度 青少年のインターネット利用環境実態調査」によると、小学生（10歳以上）のネット利用率は97.2％に達し、1日あたりの平均利用時間は約3時間44分に及んでいます。画面に夢中になりすぎて会話が減ったり、夜更かしなど生活習慣の乱れにつながったりする「ゲーム依存」のリスクには、大人が目を配る必要があります。
とはいえ、ゲームや動画はかつてのテレビや漫画と同じように身近な楽しみでもあり、「画面を見ている＝良くないこと」と一概に責められるものでもないでしょう。
また、現代は共働きの家庭が多くなっています。家事や仕事に追われる日常の中で、子どもが静かにタブレットで遊んでいる時間は、親にとって安心して家事を進めたり、自分の時間を持ったりできるひとときになっている――そんな側面もあるのかもしれません。
だからこそ、祖父母からの「ゲームばかり……」という言葉が、子育てを否定されたと受け取られてしまい、互いにギクシャクしてしまうこともあります。どれも誰かが悪いわけではなく、時代や環境の違いから生まれる少しのすれ違いなのかもしれません。時代の変化に合わせた関わり方を模索することは、現代の祖父母世代にとって新たな課題と言えます。
過度な関与を避けつつも、短い会話の機会や共通の話題を見つけ出していくような柔軟なアプローチが、世代を超えたコミュニケーションのすれ違いを和らげる鍵となるかもしれません。
