佐々木朗希にメジャー30球団が抱いた“故障疑惑” １カ月半の戦線離脱も争奪戦が過熱したワケ【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【前回を読む】佐々木朗希が直面していた猛烈な逆風 ドジャース“密約疑惑”の大迷惑に日米球界がブチ切れた
■2024年7月の記事�イ鮑瞳悩�
佐々木朗希が不甲斐ない投球を見せるたび、SNS上では辛辣な声が吹き荒れる。高卒3年目に1試合19奪三振の日本記録、史上最年少の20歳5か月で完全試合を達成するなど投手として圧倒的なポテンシャルを持ちながら、なぜここまで叩かれるようになったのか。
その背景には、ファンから「ゴネ得」とも揶揄された米挑戦騒動がある。23年オフに大きな物議を醸した古巣ロッテとの泥沼交渉劇、24年シーズンの不完全燃焼、そしてタンパリング疑惑まで取り沙汰されたドジャース入り──。日本球界最後の1年に何があったのか。当時の記事で振り返る。年齢、肩書は当時のまま。
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「なぜ、こんなに時間がかかっているのか？ ひょっとして、故障してるんじゃないか？」
メジャー球団の関係者たちが、クビをひねっている。
佐々木朗希（22=ロッテ）が、「右腕のコンディショニング不良」で登録を抹消されたのが去る6月13日。それから1カ月半が経つのに、いまだ復帰のメドが立たないうえ、今回が今季2度目の離脱なのだから、いったいどうしたのかと疑問に思うのは当然だ。
佐々木は去る20日、本拠地の日本ハム戦の前の練習に合流。首脳陣が見守る中、ブルペンで投球練習を行ったものの、翌日から再び二軍で調整している。
「ブルペンでピッチングをしたそうだから重症ではないだろうけど、肩か肘に不安を抱えているのかもしれない。本人は人一倍、故障に関してナーバス。少しでも不安があるようなら、実戦では投げないだろうから」と、ア・リーグのスカウトがこう続ける。
「ストレートの球速は開幕から160キロに満たなかった。オフのメジャー挑戦を見越して、あえて出力を落としているのかと思ったら、キャンプから調子自体が良くなかったと聞いた。メカニズムの問題なのかはわかりませんが、本人が不調を自覚していたらしい。なのにソフトバンクや日本ハムに打ち込まれると、リベンジとばかり160キロ超のストレートを連発。状態が万全でないにもかかわらず、必要以上に力を入れた反動が出たんじゃないかと思いますね」
このスカウトに言わせると、「仮に佐々木を獲得できたとしても、実は故障していて投げられないというのが、我々にとって一番困る」とか。それだけに佐々木のコンディションには神経質になっているのだが、だからといって二軍が練習する浦和まで足を運んで状態を確認しようというメジャースカウトはほとんどいないようだ。
「このまま、シーズンが終わるまで投げないということはまず考えられない。なので一軍に復帰したときに、どれだけ状態が戻っているか。球速や球のキレ、制球などを念入りにチェックするつもりでいます」（同）
別のア・リーグのスカウトは、「メジャー球団の多くが佐々木の状態に疑心暗鬼になっているのは事実ですけど、それで手を引く球団はおそらくないでしょう」とこう続ける。
「佐々木が今オフ、ポスティングを利用するにしても、25歳ルールがあるためにマイナー契約しか結べません。格安で契約できるだけに、仮に肩や肘に多少の問題があったところで獲得に支障はないのです。相思相愛といわれるドジャースだけでなく、ウチも含めてほぼ30球団が獲得に乗り出すはずです」
右肘靱帯が損傷、あるいは断裂しているようならともかく、ブルペンで投げているのだからメジャースカウトが言うように重症ではないに違いない。
潜在能力が突出している投手を、格安で手に入れるチャンスだけに多少のリスクはあっても獲得を見送るメジャー球団は皆無。長期間、実戦から離れたとしても、「佐々木争奪戦」が下火になることはなさそうだ。（つづく）
