日本代表の守護神、彩艶の北中米W杯でのパフォーマンスは圧巻だった。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

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　ワールドカップ優勝を目ざした日本代表の挑戦は、ラウンド32で幕を閉じた。

　今大会は低評価を受けつつも、対峙すれば圧倒的な力を見せつけたブラジル代表。あのメンバーに割って入るほどの選手が、日本代表に何人いたのか。違う見方をすれば、CL常連の５大リーグ・ビッグクラブのレギュラー格を、日本は何人抱えることができたのか。

　かなり近い位置に迫った選手もいるが、実際、今回のW杯ではゼロに等しかった。次の４年間で期待される最大のミッションは、選手個人のビッグクラブでの活躍だ。北中米W杯のパフォーマンスを受けて、世界から評価され、この階段の先頭を駆け上がりそうな選手は誰か？

　その筆頭候補は、鈴木彩艶だろう。ブラジルに限らず対戦相手はワールドクラスの選手ばかりで、ゴールポスト際を正確にねらったハイクオリティなシュートが多かった。それに対し、彩艶は無駄のない予備動作から、ボールに対して滑らかに、軽やかに、身体と手を伸ばし、美しいセービングを何度も披露した。

　オランダ戦とブラジル戦では２失点したが、これはフィニッシュを褒めるしかない。それ以上に日本の大ピンチを防いだシーンが多く、彩艶だからこそ２失点で済んだとも言える。

　ただ唯一、スウェーデン戦の失点だけは、エランガのシュートに対して谷口彰悟とお見合いのようになり、反応が遅れた。中村敬斗のソックス問題でチームがバタバタしていた時間帯だけに、GKとしては声や存在感でチームを落ち着かせるなど、セービング以外でも貢献できることがあったかもしれない。とはいえ、セービングは全般的にすばらしかった。
 
　ほかに目についたのは、ビルドアップへの貢献だ。相手ブロックの外側でCBやSBにつなぐパスだけではなく、相手FWの間を抜いてブロック内へ差し込むパスも、FIFAの『POST MATCH SUMMARY REPORT』によれば、４試合で計10本通した。リスクを負う選択肢だが、GKがこのパスを通せると、プレス回避はかなり楽になる。

　また、ショートパスだけでなく、ロングパスも興味深い。FIFAの技術研究グループ『TSG』の分析によると、今大会のグループステージの特徴として、ゴールキックをGKが蹴ったケースはわずか52％だった。2018年大会では100％、2022年大会も92％と、GKが当たり前のように蹴ってきたゴールキックだが、今大会では様変わりしたことが指摘されている。

　その具体例として、『TSG』はベルギーのクルトワ、イングランドのピックフォードとともに、日本の彩艶を紹介している。ゴールキックはCBが短くパスを出し、GKを含めて数的優位を作って相手のプレスを誘い込み、スペースが空いた前線へロングパスを入れる。この戦術はGKによるロングフィードの距離と精度が重要だが、彩艶は紹介された２選手と同じく、それを満たすキック力を有していた。

　ただし、成功率はもう少し高めたいところだ。データ上、オランダ戦では敵陣へのロングパスは８本中１本も成功せず、チュニジア戦は４本中２本、スウェーデン戦は12本中２本、ブラジル戦は13本中５本が成功した。あまり高い成功率とは言えない。

　また、ブラジル戦は数字上は成功率が高く感じられるが、この頃には日本の戦術が分析されたためか、彩艶からのロングフィードを上田綺世が収めた瞬間、カゼミーロらに挟まれ、ボールを失う場面が目についた。実質、これは成功とは言えない。上田に対するシャドーやウィングハーフのサポート、連系は改善しなければならない。いずれにせよ、彩艶のロングフィードが一つの戦術兵器になったのは確かだった。
 
　さらにもう一つ、クロス対応にも言及したい。

　チュニジア戦では９本のクロスに対し、彩艶はパンチングやキャッチングなどで３本を未然に防いだ。スウェーデン戦では16本中４本に対応。ブラジル戦では30本中６本に対応している。