今さら聞けない神宮外苑再開発。なぜ神宮球場は今の場所で改修できないのか

YouTubeチャンネル「アポロの野球・歴史探訪」が、「【2033年頃完成予定】神宮球場の建て替えが必要な理由と新球場の展望─神宮外苑再開発と東京ヤクルトスワローズ」を公開した。動画では、現在進行中の神宮外苑再開発において、なぜ神宮球場の建て替えが不可欠なのか、その背景にある複雑な事情を解説している。

動画はまず、明治神宮外苑の成り立ちと収益構造について触れる。明治神宮は神社のある内苑とスポーツ施設が集まる外苑に分かれており、維持管理には年間10億円以上がかかるという。その収益の大部分を占めているのが神宮球場であり、「神宮球場が生み出す利益がなければ内苑護持も危ぶまれます」と、球場の存在意義の大きさを指摘した。

1926年に開場した神宮球場は老朽化が顕著だが、「神宮球場も改修でなんとかなるだろう」という反対派の意見に対し、動画では甲子園球場との決定的な違いを解説する。神宮球場は敷地面積が狭く工事車両の駐車スペースが不足することや、プロ野球と大学野球を合わせて年間約450試合が行われるため、改修工事のための工期確保が極めて困難であるという。さらに、休場となれば明治神宮の収入源が絶たれるため、球場の稼働を止めるわけにはいかない深刻な理由が明かされた。

また、日本国憲法の政教分離の原則により、宗教法人である明治神宮に国や東京都から直接補助金を出すことが制度上厳しいことも、民間事業者の力を借りた大規模な都市再開発に踏み切った理由だと説明されている。計画では、秩父宮ラグビー場跡地に新神宮球場を先に建設し、稼働を止めずに移転する方式を採用している。動画の終盤では、約3万2000人を収容するホテル併設型の新球場や新たに整備される芝生広場の全貌が紹介され、都市再開発によって生まれ変わる伝統ある球場の未来像を提示して締めくくられた。