やっぱり「借りたく」なる!? 猫の“手”だけを集めた写真集がロングセラーとなっている“理由”
なぜ“手”だけを集めたのか
つぶらな眼とふわふわの毛並み、そしてキュートなしぐさが多くの人の心をとらえて離さない猫。動物ものの写真集の中でも猫は人気ジャンルの１つだが、猫の“手”だけを集めた写真集が存在することをご存じだろうか。
ニッチな写真集『ねこのおてて』（パイ インターナショナル）は’17年２月に刊行されるや、たちまち評判となった。その後も読み続けられ、今年の２月には６年ぶりに重版。10刷のロングセラーとなっている。
なぜ、猫の“手”だけを集めた写真集を作ろうと思ったのか、編集を担当した同社の筒井さんに話を聞いた。
「猫を飼っていない私が第三者の目線で見たとき、猫のパーツの中で一番かわいいのはクリームパンのような“手”なんじゃないかと、以前から思っていたんです。それで、入社後初めての写真集企画として提案しました」
ただなんとなく企画したわけではない。’14年〜’15年ごろ、ネットニュースやTwitter（当時。現在はX）で“猫の手”の話題や写真などが定期的にバズっており、実際に猫の飼い主たちから「“猫の手”だけの写真集がないかなあ」との声があがっていたことから、確かな需要を感じていたのだという。
「’16年当時、すでに猫の写真集はたくさん出版されていました。その中で、あえてパイ インターナショナルらしい、かわいいけどまだスポットが当たっていない“猫の手”に焦点を当てた写真集を出したいと思い、本書を企画しました。
最初、編集会議での反応は『猫の手だけ？』といったものでした。でも、皆さんにネットの猫の“手”の写真を見せ続けるうちに、洗脳されたかのように『これはいけるかもね』という空気になり、OKが出ました。
ネットとの親和性と、これまでにはなかった“手”だけという切り口がよかったのでしょう。社内の猫好きの方からも『言われてみたら、手がかわいいことに気づいた』と言っていただけたので、意外となかった視点だったのかなと思います」
英語版、韓国語版も
『ねこのおてて』には大きな特徴がもう一つある。同書には40匹を超える猫たちの“手”の写真が登場しているが、いずれもカメラマンが撮影したものではない。筒井さんがインスタグラムやTwitter（現・X）に猫の写真を上げている人やブロガー、社内の猫を飼っている人たちに声をかけて集めたものなのだ。
提供された大量の写真の中から、立場や年齢、役職に関係なく、社内の猫好き約10名にアンケートを行い、選ばれた写真を一冊の写真集にまとめたのだという。
さまざまな猫好きが撮った写真をさまざまな猫好きが選りすぐっただけあって、“猫の手”へのバラエティに富んだ目線が楽しい。また、手にもさまざまな“表情”があることがよくわかる。
反響は大きく、出版した’17年に６刷まで版を重ね、９年後にも重版されるほど長い間愛される作品となった。英語版、韓国語版も出版されており、日本語版と合わせて5万3000部も発行したという。
筒井さんは動物写真集の企画で一緒に仕事をする作家から「『ねこのおてて』持ってます」と声をかけられたり、新入社員から「読んでました」と言われることがあるそうだ。
なぜ、『ねこのおてて』が、これほどまでに愛されるのか。同書の楽しみ方と一緒に、筒井さんに聞いた。
「私のように猫を飼っていなくても、猫そのものに、誰が見てもかわいいと思える魅力があることが大きいのではないでしょうか。犬好きな方は自分の犬をとくに可愛がっている印象がありますが、猫好きな方は他人の猫もかわいいと思うことが多いように感じています。
猫の“手”にはあまり着目してこなかった方もいらっしゃると思うので、猫を飼っている方はもちろん、飼っていない方にも“猫はこんなところもかわいいんだ”という新しい発見として楽しんでいただけたら嬉しいです」
