モンテディオ山形DF西村慧祐「仙台戦に向けていい準備をするだけ」堅守で最少失点、ダービー前に公式戦連敗を絶つ！
［天皇杯2回戦、J2モンテディオ山形 2-1 J3鹿児島ユナイテッドFC、6月11日、NDソフトスタジアム山形］
山形が2-1で鹿児島を破り、公式戦5試合ぶりの勝利を手にした。
Jリーグ杯1回戦で戦った鹿児島相手に前半は被シュート1本に抑え込む堅守で圧倒。この日先発出場した山形DF西村慧祐（けいすけ）が3バックの中央で巧みなチャレンジ＆カバーと優れた危機察知能力で相手の攻撃を未然に防ぎ続けた。
後半18分に失点を許すも、前後半被シュート3本に抑え込み、同35分にFW藤本佳希（よしき）が頭で決勝弾を奪って逃げきった。
15日午後4時にホームで開催されるベガルタ仙台との『みちのくダービー』に向けて勢いづく白星を手にした。
山脈を彷彿とさせるディフェンスラインで守り勝つ
西村を筆頭に山々が連なるような山脈を彷彿とさせるディフェンスラインで、相手の攻撃を未然に防ぎ続けた。
この日先発した山形の背番号4は優れた危機察知能力で素早くボールをクリアし、空中戦では圧倒的な強さで鹿児島の攻めを遮断（しゃだん）した。
「早い時間に勢いを持って入ることができたので点が取れました。欲をいえば（失点）ゼロで終えたかったですけど、一つの隙を突かれたことで勝ったけど、いい意味で引き締めなきゃいけない。 この反省を次に生かしますし、この流れをダービーに向けていい準備をしたいと思います」と冷静に試合を振り返った。
チームはリーグ戦3連敗中と不振にあえいでいる状況だ。クリーンシートもこの日の試合を含めて5試合遠ざかっており、守備に難を残していた。ただ試合は1失点を許したが、集中力の高いディフェンスでJ3最多28得点と高い攻撃力を誇る鹿児島を被シュート3本に抑え込んだ。
「結果につながっていませんでしたけど、僕たちは自分たちが目指しているもの、やり続けてきたものを結果が出るまでやり続けるのみだと思っています。ここで一つ結果が出たことはすごく良かったです。これを続けていくことが大事だと思っています」と胸を張った。
リーグ戦中に流れていた不穏（ふおん）な空気はなく、山形イレブンは久々の勝利に自信を取り戻しているようだった。
リーグ戦の守備崩壊を立て直す
リーグ戦3連敗中は3試合7失点と守備が大きく崩壊していた山形。この日集中力を維持し続けてみせた堅守を、『みちのくダービー』でも継続したい。
西村は「自分たちの自陣で構えて守備をするよりも、相手の陣地で自分たちがボールを保持しながら、リスク管理、相手のカウンターを阻止して、もう一回攻撃する部分は、自分たちの良さにつながると思う。
なるべく相手陣でプレーする時間を長くと意識してプレーしました。より相手陣地でのプレーできる時間帯を長くしたいです。次の試合もできれば自分たちの良さが出ると思います」と意気込んだ。
守れば西村がディフェンスラインを一本線に統率してスペースを消し切り、攻めれば素早いフィードでサイドアタックを活性化させるプレーで鹿児島を圧倒し続けた。
ただ一方で一瞬の隙を突かれて失点しまった。リーグ戦3連敗期間中のディフェンス陣が崩落するような事態に陥らなかったとはいえ、この試合で見えた課題を修正しなければならない。
「前半からありましたが、自分たちがボールを失った後やロングボールが合わなかったとき、相手のキーパーがキャッチした後に、自分たちがオーガナイズを組むのが少し遅かった。あそこの隙を突かれて（相手に）早く始められる部分があったので、そこの部分はハーフタイムの修正もありました。後半の失点の部分は自分たちのボールロストからでした。
そういうところをもっと突き詰めていかないと、順位上で上に行けない課題があります。（攻撃では）ゴール前に迫るシーンも多かったので、そういう部分を続けていきたい」と修正点を口にした。
昨季は1分1敗と『みちのくダービー』では勝ち星を得られなかった。それだけに今季こそは宿敵から勝利を奪って、ここからJ1復帰に向けた逆襲へとつなげたい。
「ダービーは、ただのリーグ戦の試合じゃないと、みんなが承知しています。それだけ（サポーターの）皆さんの期待も上がると思いますし、ボルテージも上がってくると思うので、自分たちは勝利で応えられるようにしたいです。 仙台戦に向けていい準備をするだけだと思うので、最高の準備をして勝利を届けたいと思います」と2季ぶりの白星を誓った。
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この日見せた山脈を彷彿とさせるディフェンスラインで堅守を形成し、西村を筆頭に『いい守備からいい攻撃』へとつなげて決戦で宿敵から勝ち星を挙げる。
（取材・文・撮影 高橋アオ）
