「直感的な部分が多いですが…」早稲田大の頭脳派MF山市秀翔はなぜ川崎加入を決断した？「僕の価値観にもマッチしていました」
３月に行なわれたデンソーカップサッカー日韓定期戦では、全日本大学選抜のキャプテンを担い、韓国学生選抜を相手に神出鬼没のプレーを見せた。常にボールに関わりながら、アタッカー陣へ精度の高いパスを供給するだけではなく、的確なサポートを見せて、２次・３次攻撃につなげる。守備面では素早いプレスバックとスペースを埋める動きで韓国の攻撃の起点を奪った。
高校時代からそのプレーはインテリジェンスに溢れていた。中村俊輔、藤本淳吾、福森晃斗、西川潤ら多くのレフティをプロに輩出してきた桐光学園の攻撃の中枢として、山市は常に“いてほしいところにいて、ミスなくプレーしてくれる”と周りから信頼される存在だった。桐光学園の鈴木勝大監督も「ピッチ上の監督。よく見えている」と絶賛するほど、プレーに波がなく、正確性が高かった。
早稲田大では１年生ながら主軸として活躍。しかし、チームはこのシーズンに関東大学リーグで２部に降格。一昨年、昨年と１部昇格を逃し、今年も２部リーグとなってしまったが、山市は「どのカテゴリーでも自分の成長を考えて、前向きに取り組むことを大事にしています」と、高い意識を持ち続け、個人としてだけではなく、チームとしてもリーダーシップを発揮し続けてきた。だからこそ、全日本学生選抜に選ばれ、かつキャプテンという重責も託される存在となった。
そして、同時に複数のJ１強豪クラブが争奪戦を展開。練習に参加したのは６クラブに渡るほどの大人気ぶりを見せたなかで、山市は「一番熱意を感じた」と川崎入りを決断した。
「日本代表に入って、ワールドカップに出場して優勝することが最終的な目標なので、そこから逆算して、直感的な部分が多いですが、フロンターレで努力することで、その道につながると思いました。今年から鬼木達監督から長谷部茂利監督になって、鬼木さんの頃のスタイルはありながらも、そこにハードワークする要素が加わった。ハードワークというベースの上にうまさがあるという形が、僕の価値観にもマッチしていました」
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川崎の中盤は激戦区だが、見本とすべき選手たちが多いことも彼は歓迎している。
「橘田（健人）さんのように粘れて、刈り取れる、それでいて前に運ぶことができて攻撃にアクセントを付け加えられる、河原（創）さんのようにボールを奪えて、チームに安定感をもたらす、そういう選手になりたいです」
川崎のユニホームは桐光学園と同じスカイブルーだ。
「また着ることになりますね。大好きな色なので嬉しいです。それに等々力は選手権予選などでプレーするなど慣れ親しんだ場所。そこでスカイブルーの桐光魂とフロンターレ魂、そしてエンジの早稲田魂を持ってやっていきたいです」
その言葉一つひとつに知性と野心を感じる。自分の現在地を理解し、目標達成のためにやるべきことをその時々に抽出して、日々のトレーニングや試合に還元していく。このサイクルはこれからもずっと変わらない。
「早稲田大の１部昇格に全力を注ぎながらも、（フロンターレで）チャンスがあったら力を発揮するために、地に足をつけて１年間を過ごしたいと思います」
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
