大観衆の中、始球式を務めた松井秀喜氏

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　ゴジラとユニコーンがニューヨークで初合体！　ヤンキースＯＢの松井秀喜氏（５０＝ヤンキースＧＭ特別アドバイザー）とドジャースの大谷翔平投手（３０）が３０日（日本時間３１日）にヤンキー・スタジアムで行われたヤンキースとドジャースのワールドシリーズ（ＷＳ）第５戦で初めて同じフィールドに立った。２００９年のＷＳでＭＶＰに輝いた松井氏が始球式を務めたのだ。「１番・ＤＨ」で先発出場した大谷も左肩を亜脱臼した影響も忘れ、大いに刺激を受けたはずだ。

　ヤンキースのジャンパー姿の松井氏がフィールドに登場するとヤンキー・スタジアムは地鳴りのような大歓声に包まれた。手を上げて応えながらマウンドへ。捕手を務めたトレビノに山なりの“ストライク”を投じると大きな拍手が送られた。松井氏は笑顔で応えた。ヤンキースの４連敗でＷＳが終了していれば幻に終わっていただけに、前夜の勝利は大きかった。打者を立たせる日本式なら打席の大谷に松井氏が投げる“初対決”が実現しただけに残念だ。

　松井氏がピンストライプのユニホームでプレーしたのは０３年から０９年の７年間。第３戦で始球式を務めたデレク・ジーター氏（５０）がヤンキース一筋２０年で世界一５回、第４戦のポール・オニール氏（６１）が９３年から引退する０１年までの９年間でＷＳ制覇４回と比べると、プレーした期間は短い。

　しかし、ヤンキースが最後に世界一に輝いた０９年のフィリーズと対戦したＷＳで日本選手初のＭＶＰに輝いている。特にヤンキー・スタジアムで行われた第６戦では２回にペドロ・マルティネスから右翼２階席へ先制２ラン、１点リードの３回二死満塁で中前に２点適時打、５回には勝負を決める右越え２点適時打を放ち、「ＭＶＰ」コールを浴びた。それ以降、ヤンキースがワールドシリーズから遠ざかっていただけにその功績は光を増している。１５年後の大舞台で大トリを飾るのは当然だ。

　また、大谷の前で投げたのもドラマ。松井氏は日本の本塁打王、大谷は投打二刀流でともに大注目の中、メジャーへ移籍し、１年目から結果を出した。エンゼルスでプレーしているのも共通点だ。面識はないが、お互いにリスペクトしている。

　松井氏は大谷がメジャー挑戦後、再三、絶賛している。昨年６月１７日に大谷が米通算１５０本塁打を達成した際には「大谷選手が何をしても誰も驚かなくなった。それが彼の存在」と語り、４月２１日に自身を超える日本選手最多の１７６号を放つと「彼の存在の大きさ、選手としての素晴らしさを思えば、私の数字と比べる必要はない」と強調していた。

　一方、大谷もＷＳ開幕前日の２４日（同２５日）に松井氏について「直接会ってすごく話したってことはないんですけど、画面の中の人というか、本当に自分が少年の頃に憧れた選手っていう感じですし、子供たちの模範となるような人であり、選手だと思うので、相当影響受けたんじゃないかなと思います」と尊敬を口にしていた。選手、ファンの誰からも愛される大谷のお手本なのだ。

　ヤンキースの世界一を願う松井氏だが、大谷をさらに燃えさせたとしたら…。どんな形でドラマが決着するのか。世界中の野球ファンが注目している。