東北電力女川原発２号機は、事故を起こした東京電力福島第１原発と同じ沸騰水型軽水炉（ＢＷＲ）として初めて再稼働した。

　すでに１２基が再稼働している加圧水型軽水炉（ＰＷＲ）と比べ、事故時に放射能を閉じ込める格納容器の容積が小さいことなどから、新規制基準適合に必要な審査項目や対策工事が多く、時間がかかったことなどが一因とされる。

　ＢＷＲは核燃料で水を直接熱し、蒸気を発生させて発電用タービンを回す。核燃料に触れる水と、蒸気になる水を別系統にしたＰＷＲより構造は単純だが、原子炉圧力容器を納め、放射性物質が外に漏れないように閉じ込める格納容器の容積はＰＷＲに比べ１０分の１程度と小さい。

　このため、福島第１原発事故のように冷却ができなくなる重大事故の際に、内部の圧力が高まって格納容器が破損し、放射性物質が外に漏れる事態に至るまでの時間的余裕が少ないデメリットが指摘されている。

　同事故後の２０１３年にできた新規制基準に基づく適合性審査では、放射性物質を一定程度低減した上で圧力を外に逃がすフィルター付きベントの即時設置や、「代替循環冷却系」と呼ばれる予備の冷却系統の設置などＢＷＲ特有の対策を要求。これらの審査や整備に時間を要し、女川２号機では当初、１６年３月に完了予定だった安全対策工事が計７回延期され、８年遅れる結果となった。