６回、甲斐を一邪飛に打ち取り、雄たけびを上げる東（撮影・伊藤笙子）

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　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４、ソフトバンク１−４ＤｅＮＡ」（２９日、みずほペイペイドーム）

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４は２９日、みずほペイペイドームに舞台を移して第３戦が行われ、ＤｅＮＡがソフトバンクを４−１で破って初勝利を挙げ、対戦成績を１勝２敗とした。ソフトバンクが２０１８年第３戦から続けていたシリーズ連勝記録は１４で止まった。ＤｅＮＡは左脚のけがから復帰した先発・東克樹投手（２８）が７回１０安打１失点で白星。１−１の五回に桑原のソロ本塁打と筒香の犠飛で２点を勝ち越し、八回に戸柱の二塁打で追加点を挙げた。

　エースとしての意地だ。日本シリーズ連敗で乗り込んだ敵地で流れを変える７回１失点、１０５球の快投を見せる。東がマウンド上で示したのは「恩返し」だった。「本当に足がちぎれてもいいぐらいのつもりでマウンドに上がりました」。回復度は完全ではない。投げられる喜び、仲間への感謝の思いが原動力だ。

　強打のソフトバンク打線に真っ向勝負を挑んだ。１点の援護をもらった直後に、すぐさま同点とされた。それでも今宮を空振り三振に斬って取ると、リズムに乗った。二回以降は味方の好守にも助けられながら力投。六回には１死一、二塁のピンチをしのぎ、無四球で最後まで攻め続けると、２度拳を強く握った。

　全力プレーの代償は大きかった。ＣＳファーストＳの初戦を任されたが、四回の打席で左前打を放った際に左太もも裏の肉離れで離脱。「やる、やれることはやる」。言い聞かせるように、負傷の夜には早速治療を開始。ファイナルＳも全試合を球場で見守り、一緒に最後まで戦った。また同僚・筒香の紹介を受けて早朝から横浜市内の治療院の扉を叩くなど、可能性を探り続けて向かったマウンドでもある。

　大崩れはしない。決して一人では立てなかった舞台だ。「（敵地は）去年オープン戦で抑えてローテをつかみ取ったマウンドだったので、特別な１勝になったと思います」。左足には今も、テーピングが巻かれている。手負いのエースが逆転日本一へ、力強く道筋を立てた。

　◆３戦終え●●○　この星取りからの日本一は過去１８度中、６度。本拠地連敗からの日本一は５度（８０年広島、００年巨人、１１年ソフトバンクが●●○。５８年西鉄、８９年巨人は●●●から逆転）。