9月20日、吉本興業は所属するお笑いトリオ「ジャングルポケット」の斉藤慎二の活動休止を発表した。

「斉藤さんは、8月上旬からレギュラー番組を相次いで欠席していました。『ウイニング競馬』（テレビ東京ほか）は8月3日の生放送が最後の出演。水曜パーソナリティを務めている、朝の情報番組『ZIP!』（日本テレビ系）も、8月7日の生放送を最後に出演していません。

　その間、SNSやYouTubeもすべて沈黙しており、1カ月以上も行方不明に近い状態が続いていたので、公式に活動休止がアナウンスされたのはよかったのですが……」（芸能記者）

　ただ、斉藤が不在の間も「ジャングルポケット」の活動は続いており、斉藤を除く、太田博久とおたけの2人で、9月4日放送の『有吉の壁』（日本テレビ系）に出演していた。

　そして、9月25日放送の同番組にも、2人だけでの出演が予定されており、9月19日に番組公式YouTubeチャンネルで先行公開された、25日放送のオープニングトークの様子では、MCの有吉弘行からジャングルポケットに対する“イジり”も見られた。

「有吉さんが、目立った芸人をひとしきりイジる恒例のコーナーなのですが、そこで『斉藤君はまだですか?』とジャングルポケットの2人にフリを入れたんです。しかし、太田さんは『けっこう暑いですね』『まだ人も多くなくて』『水分だけはとりながら……』と、話をそらす素振りを見せていました」（前出・芸能記者）

　これを見たXユーザーからは、こんな心配の声が聞こえてしまった。

《有吉さんも『有吉の壁』で太田さんに聞いていたけど濁して何にも言わなかったからね》

《ようやく正式発表したのか　壁のオープニングYouTubeだとジャンポケの2人をイジってたけど、他じゃ誰も触れないから逆に怖かったんだよな》

《有吉の壁のOPでジャンポケ齋藤さんのこと聞かれてて、笑いの中どうなっているかごまかしてたけど、出演者たちの顔が完全に笑いの顔じゃないのがかなり気になる…》

　動画では、有吉にタジタジになる太田の様子に、芸人から多少の笑いが起きていたが、全体的に、映像からはピリついた様子が受け取られた。前出の芸能記者はこう話す。

「チョコレートプラネットの長田庄平さんが、白を切る太田さんに『アンタッチャブルなの?』とツッコんでいましたが、多くの芸人はガヤをいれるだけで、あまり積極的にこの話題に触れようという人がいなかった印象です。

　有吉さんがフリを入れた直後には、誰かの声で『大丈夫なの？』と聞こえたり、ジャングルポケットの2人の後ろにいた、同じ吉本所属の『パンサー』の3人が明らかに“困り顔”を見せたりするなど、現場の雰囲気はぎこちなかったです。

　斉藤さんの休みを知らなかった芸人もいたのかもしれません。芸人軍団の後方では『U字工事』の益子卓郎さんが、相方の福田薫さんと見られる人に、何やら尋ねる様子も見られました」

　とにかく少しでも早く、斉藤の元気な姿が見たいものだーー。