「ジュリ・スマイル」の西川（旧姓横山）樹理さんが、亡くなった荒木田裕子さん悼む 女子バレー五輪でともに金メダル

　18日に訃報が伝えられたバレーボール女子の1976年モントリオール五輪金メダリスト、荒木田裕子さん（享年70）について、女子日本代表でチームメートだった西川（旧姓横山）樹理さん（69）が「ユウさんの優しい声を聞けないのは寂しいです。日本バレーボール協会やJOC（日本オリンピック委員会）の要職にも就かれて、ご多忙の日々だったと伺っています。今はただ、心からご冥福をお祈りします」と悼んだ。

　西川さんが1学年上だった荒木田さんの存在を知ったのは、博多女子商高（現博多女子高）時代だったという。「春高バレーに出た時、秋田の角館南高（現角館高）にすごく器用な選手がいたんです。それがユウさんでした」。印象に残ったオールマイティーな姿は日本代表時代も変わらなかった。「私は不器用で…レフト一辺倒のプレーヤーでした。レフトやライト、それにレシーバーも何でもできるユウさんはすごいなと思っていました」。懐かしむように振り返った。

　モントリオール五輪後に、白井貴子さんからエースの座を引き継いだ西川さんは「ジュリ・スマイル」と呼ばれた笑顔と豪快なスパイクで日本中を魅了した。現在は福岡県でライフワークでもあるソフトバレーボールの普及活動に携わる一方、友人が営む果樹園でブドウ作りにもいそしんでいる。「金メダルは頑張った証し。ユウさんと同じ時代を生き、同じメダルを手にできたことに感謝して、これからも日々を大切に、精いっぱい過ごしたいと思います」。来年3月で70歳を迎える西川さんは静かに手を合わせた。（西口憲一）