急いでいたようです。男性は男湯に突進しました。そして叫びました。「携帯電話拾われた方〜！」、裸の男性たちはびっくりしました。髪を洗っていた記者は片方の目をどうにか開けて手を上げました。

そのように携帯電話を探していたキム・ドンヒさんはクレジットカード配送業者です。彼の１日の稼ぎは携帯電話にかかっています。現在も、それまでも、彼は自営業者でした。さらにもっと昔には会社員でした。「１件当たり１０００ウォン（約１０６円）なので時間はお金」としながらきびすを返そうとする彼をどうにか座らせました。短い時間に彼は自営業者の断面を明らかにし、実状をさらけ出しました。

百貨店で昇進できず名誉退職を選んで衣類の自営業に飛び込みました。突然投資家が資金を引き揚げました。そうして自営業者が１人崩れました。５年前のことでした。全就業者のうち自営業者の割合が２０％を切るかどうかという時期です。韓国統計庁が明らかにした先月の自営業者の割合は１９．９％。どうにか７月より０．１ポイント増えてはいるが２０００年の３６．８％とは隔世の感です。キムさんは借入金を返済することができず信用不良者になっても、「休めば休むほど再起が難しくなる。焼酎代だけでも稼がなければならない」としてカード配送業に飛び込んだ理由を話しました。

だがだれもがキムさんと同じではないようです。８月の雇用動向を見ました。明確な理由もなく求職活動をしておらず失業者統計に捕えられることもない「ただ休んでいる」人口が２５６万７０００人です。１年間で２４万５０００人が増えました。２００３年に関連統計を集計し始めてから８月としては過去最多で、４カ月連続で最多記録を塗り換えています。キムさんと同じ６０代が最も多かったです。９３万２０００人に達します。２番目に多い２０代の４３万８０００人の２倍を超えます。１年前より１４万５０００人増えました。

ところで、この「ただ休んでいる」人口のうち、自営業者で働いていた人が増えています。統計庁の経済活動人口調査マイクロデータによると、上半期の月平均失業者数は９１万８０００人。１年前の同じ期間の８５万９０００人から６．９％増加しました。上半期の失業者のうち過去１年間に自営業者として働いていた人は月平均２万６０００人でした。１年前の２万１０００人と比較すると２３．１％急増しました。失業者全体の増加率の３倍を超えます。これは廃業して求職活動に乗り出したものの仕事を見つけられない自営業者が増加しているという意味です。最初から求職をあきらめた非経済活動人口の元自営業者はどうでしょうか。上半期に月平均２６万８０００人で、２５万３０００人だった前年同期と比較すると６％増えました。

賃金労働を延長しようとする中高年が増えてはいるけれど、依然として自営業は雇用のセーフティネットと見なされます。問題はキムさんのような高学歴のベビーブーマーの６０代の人口が増え、自営業への参入が難しくなったことです。働こうとしても働けず、最初からあきらめる６０代が増える恐れもあるということです。淑明（スンミョン）女子大学消費者経済学科のチェ・チョル教授は「自営業者が多くやるチキン店だけでも開店率は下がり廃業率が増えて同じ水準になりつつある。慎重に判断すべきだが、当分は自営業の者割合が１９％前後で停滞し、デジタル技術との融合のうむにより悲喜がわかれるだろう」と診断しました。

キムさんは「自営業者にカードをたくさん配送している」と明らかにしました。彼は「カードで返済しながら自転車操業になり結局延滞して信用不良者となる。自営業者の傷はそのままで、政府の信用赦免は鎮痛剤のように少しの間苦痛を隠すだけ」とも話しました。「信用情報削除は債務不履行の頻度を増加させる副作用を招くことになる」という韓国金融研究院の懸念と一脈通じます。

キムさんは「１カ月に１８０万ウォンほど稼ぐが、カード配送業を踏み石として再起するだろう」と明らかにしました。そして「絶対に長く休んではいけない」と付け加えました。彼は約束した１０分を５分過ぎて走っていきました。キムさんが見せたのは、現実の１９．９％（自営業者の割合）のうちごく一部ですが、その余韻は強かったです。

キム・ホンジュン／企画担当選任記者