ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――夏競馬は早くも後半戦に突入しています。新潟では今週、ＧIII関屋記念（８月11日／新潟・芝1600ｍ）が行なわれますが、このレースについて、大西さんはどんな印象をお持ちですか。

大西直宏（以下、大西）関屋記念は、毎年頭数がそろって、良好な馬場コンディションのなかで激戦が繰り広げられる一戦、といった感じでしょうか。速い時計が出やすいレースで、最近では牝馬の活躍が目立っています。昔から牝馬は「夏場に強い」と言われますが、近年は酷暑の影響でその傾向がさらに強まっている印象があります。

――確かに、昨年は牝馬がワンツーフィニッシュ。過去６年の連対馬を見ても、12頭中７頭が牝馬でした。一方、脚質については、これといった傾向はなく、逃げ切り、追い込み、あらゆるタイプが結果を残しています。

大西　脚質に偏りがないということは、どの馬も力を発揮しやすいということ。長い直線のレースですから、差し・追い込み馬が優勢といったイメージがありますが、実際には、逃げ馬や２番手で運んだ馬がよく勝ち負けを演じています。

　新潟の外回りは、実は後ろから運ぶ馬にとっては意外と乗り難しいコース。直線の割合が多く、仕掛けのポイントが判断しづらいからです。ですから、必ずしも差し・追い込みが有利とは言えません。

　このコースで求められるのは、スピードの持久力。脚質についてはあまり考えすぎず、マイルの距離をどれだけのタイムで走れるか、に重きを置いて検討するほうがいいと思います。

――今年の出走メンバーを見ると、芝マイルで１分31秒台をマークしたことがある馬が８頭もいます。

大西　現在、パリオリンピックが開催されていて、陸上競技においては世界有数の選手たちが速いタイムを競ってハイレベルな戦いを見せていますが、それと同様、これだけ速い時計に対応できる馬がいれば、自然と速い決着になりそうですね。

　先週の１勝クラスでも、ペースが速かったのもありますが、１分32秒５という勝ち時計がマークされました。単純な比較からしても、重賞となれば１分31秒台の争いになる可能性は高いでしょう。

――上位人気は割れそうですが、大西さんが注目している上位候補はどういった面々でしょうか。

大西　前走で３勝クラスを勝ち上がったばかりですが、ジュンブロッサム（牡５歳）はこの舞台の適性が高そうです。前走の３勝クラス・水無月Ｓ（６月８日／京都・芝1600ｍ）では、斤量58kgを背負って１分31秒５の勝ち時計をマークして後続を突き放しました。最後の１ハロンで10秒９を計測するなど、非常に優秀な末脚の持ち主です。

　この馬は過去に、2000ｍ戦、1800ｍ戦でもレコードを記録しており、高速決着を得意にしています。上位人気の馬では、最も魅力的な存在です。

　ほかでは、プレサージュリフト（牝５歳）にも注目しています。この馬も末脚の鋭さには定評があります。３歳時のクイーンＣ（東京・芝1600ｍ）以来、重賞勝ちはありませんが、前走はオープン特別のメイＳ（５月18日／東京・芝1800ｍ）を勝利。さらなる活躍が期待できます。

　牝馬であることはもちろん、左回りのワンターンという舞台はベストな条件。加えて、１分31秒台の持ち時計があり、クリストフ・ルメール騎手が鞍上を務めるなど、好材料がそろっています。

　賞金不足で春は大きな舞台に立つことができませんでしたが、その分、今回はリフレッシュした状態で臨めるのも好感が持てます。

――翻（ひるがえ）って、穴馬として気になる存在はいますか。

大西　サクラトゥジュール（牡７歳）に、一発の魅力を感じています。昨年の関屋記念では、最後方から上がり最速タイの末脚を駆使して６着。もう少し展開が流れていたら、上位も狙えた走りでした。


関屋記念での大駆けが期待されるサクラトゥジュール　photo by Sankei Visual

　この馬は乗り難しさがあり、２走前のＧIII中山金杯（12着。１月６日／中山・芝2000ｍ）では、馬群が密集した際に頭を上げて制御不能になりました。それでも、続く前走のＧIII東京新聞杯（２月４日／東京・芝1600ｍ）ではスムーズに折り合って、直線で弾けました。ハマれば、強さを発揮します。

　３歳時には、芝1600ｍのレースで１分31秒７の時計で勝利。高速決着にも対応できます。今年のメンバーであれば、馬群が固まることなく適度に流れそうですから、この馬としても競馬がしやすいでしょう。

　今回はこの馬のために、今夏は北海道開催を主戦場としている佐々木大輔騎手がこの夏初めて新潟へ乗りにやってきます。佐々木騎手と言えば、先月のＧIII函館２歳Ｓでサトノカルナバルに騎乗して、初重賞制覇を達成。サクラトゥジュールと同じ堀宣行厩舎の管理馬で、同厩舎からの信頼は高まっており、再度重賞勝ちのチャンスをもらいました。

　現在、札幌開催でのリーディングトップに立つ彼の、勝利へのハングリーさは際立っています。その札幌からわざわざこの馬のために乗りに来るのだから、相当気合は入っているでしょうね。

　ということで、関屋記念では鞍上の勢いにも期待してサクラトゥジュールを「ヒモ穴」に指名したいと思います。