SixTONES 田中樹、KAT-TUNに見守られながら遂げる成長 年月とともに変化してきた関係性
SixTONES 田中樹とtimelesz 佐藤勝利がパーソナリティを務めるトークバラエティ番組『あべこべ男子の待つ部屋で』（日本テレビ系）。8月3日放送回には、先輩グループであるKAT-TUNから上田竜也がゲストとして出演した。事務所の先輩をゲストに迎えるのが初ということもあり、序盤は緊張した面持ちだった田中と佐藤。グループ活動におけるアドバイスを受けたり、上田の好物を振る舞ったりとさまざまなおもてなしを経て、リラックスした3人の関係性が見て取れる微笑ましい回となった。
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田中といえば、事務所に所属する以前の幼少期からKAT-TUNのメンバーと親交があったことは、ファンの間でもよく知られている。番組の中でも、上田と田中の関係は先輩と後輩以上に近いような雰囲気を感じさせた。そしてそれは、他のKAT-TUNメンバーにも共通しているようにも窺える。本稿では田中とKAT-TUNメンバーの関係性について深掘りしていきたい。
■入所を機に変化した距離感 デビューを勝ち取った田中への労いも
田中は自身の兄が以前KAT-TUNのメンバーとして活動していたこともあり、事務所入所前からメンバーと交流する機会が多々あったという。『あべこべ男子の待つ部屋で』の番組冒頭から、幼少期の田中が自宅に遊びに来たことがあるという昔話を切り出した上田。「赤子がいるな」とコミカルに当時の田中の印象を振り返り、まさに「友達の弟」という言葉で近しい距離感を表現した。それに対し、当時は幼かったこともあり、上下関係を顧みずフランクに上田に話しかけていたという田中は、事務所に入所して成長し、大人になった今、どのように会話をしていいか探っている、と長い付き合いならではの胸中を打ち明けた。
続いて上田は、田中の仕草や話し方、性格などについて「この一族はみんなそうなのよ」と佐藤に説明。先輩に対する態度や過去のエピソードなども兄を彷彿とさせ、多くを語らずとも田中の人柄は理解できると話す。その後入所が決まってからは、デビューは兄の活躍関係なく、「自分のパフォーマンスや才能で勝ち取ったものだから」と田中自身の努力を労う言葉も。それを受けて田中も「もう今日良い日だ！」と表情を緩めて喜んでいた。
■KAT-TUNを見て育った幼少期 特別な関係だからこそ見守る姿勢
亀梨和也との関係性も、公式YouTubeチャンネル「【弟】SixTONES田中樹と久しぶりに会ってドライブに出かけます！」にて浮き彫りになっている。目をキラキラさせながら田中が放った「僕たちはKAT-TUN兄さんで育ってるので」という言葉を受けて笑顔を見せ、「樹はな、間違いなくそこで育つわな」と返答。さらに田中はSixTONES結成後も、事務所からKAT-TUNを目指すように指導された過去があり、グループとしても個人としても縁があったと明かしている。実際、SixTONESはデビュー前に数々のKAT-TUNの楽曲をライブなどでも披露しており、デビュー後もテレビ番組での「Keep the faith」コラボ歌唱や、年末ライブにおいても2組がコラボレーションしていたのも記憶に新しい。
動画タイトルにも「弟」という言葉が使われているように、やはり彼らにとって田中の兄の存在は大きい。度々「一緒にやってた兄貴」など名前を出しながら思い出を語るその空間は、終始穏やかだった。しかし「スペシャルな関係値だからこそ、いい距離感保ってあげなきゃなみたいなのはずっとあったよ」と、田中の入所後は見守る立場に徹していたことも打ち明け、兄貴分としての思いやりを滲ませる一幕も見受けられた。
■年月とともに変化していく関係性の根底にある、兄弟のような愛情
中丸雄一との気心の置けない関係性が垣間見えたのは、二宮和也（嵐）、中丸、山田涼介（Hey! Say! JUMP）、菊池風磨（timelesz）の4名によるYouTubeチャンネル「よにのちゃんねる」とSixTONESがコラボした「#246【SixTONES!!】遂に根城を突き止めた日」でのワンシーン。曲あてクイズの一人目の回答者に、田中を指名した中丸。「歴で言ったら（一番）長いんじゃないですか？」と菊池に振られ、「長い長い」「（事務所に）入る前からだから」と返答した。続けて田中との現在の付き合いについては、「年間8回くらい会ってます」と付け加えて笑いを誘った。「親戚の親父じゃん」という菊池のツッコミにも、ただの先輩・後輩以上の特別な関係がKAT-TUNの各メンバーと田中の間に根付いていることを窺わせる。
当初はメンバーの弟という形で出会いKAT-TUNに可愛がられていた田中。自身の入所を機に先輩・後輩という異なる関係性が生まれ、仲間を作り、成長していく過程を影ながら見守られていたようだった。たくさんの兄貴分に囲まれながらも、自ら居場所を作り活躍の場を広げてきた。その姿を見つめるKAT-TUNメンバーの眼差しはあたたかで、さながら本当の弟に向けられる愛情を感じさせる。兄弟として、先輩・後輩として、そしてお互いに最前線で活躍するプロアーティストとして。年月とともに絶妙に混ざり合い変化していく彼らの関係性に、今後も注目していきたい。
（文＝神田佳恵）
