『MAJOR』バッテリーで注目を集めた聖光学院・佐藤都志也 優勝候補に初戦敗退も「らしさ」発揮
2015年夏の聖光学院は"MAJORバッテリー"だと、一部のファンをざわつかせた。
エースの森久保翔也が、アニメ『MAJOR』で主人公の茂野吾郎役を演じた声優の森久保祥太郎と同姓であること。そして、キャッチャーの佐藤都志也が、茂野の親友である佐藤寿也と同じ「サトウ・トシヤ」のため、インターネット上で話題となったのだ。
聖光学院時代からプロ注目の捕手だった佐藤都志也 photo by Ohtomo Yoshiyuki
森久保のストレートの最速は141キロで、茂野のようなジャイロボールの剛速球を投げられるわけではないが、このエースのよさを引き出したのが佐藤都志也だ。寿也を彷彿とさせる寄り添い型のリードで森久保を支えた。
遠投100メートルの肩を生かした送球は、ピッチャーがモーションに入ってからセカンドに到達するまでの最高タイムが3.3秒。捕球してからだと1.9秒と、高校生ながらプロ並みの速さでピッチャーをサポートする。
高校からプロ注目だった佐藤が、常に精力を注いでいたものがリードである。
「試合前はピッチャーとけっこう話しますね。相手を見ながら『試合の入りをどうするか？』とか、『ピッチングのテンポをどうしていくか？』とかを話し合ったうえで、試合では一球一球、ピッチャーを生かすリードを意識しています。森久保はコントロールがいいので、相性はいいと思っています」
この夏に智辯和歌山の８年を抜き、戦後最長となる９年連続での甲子園出場を果たした聖光学院の初戦の相手は、優勝候補筆頭の東海大相模に決まった。
エース左腕の小笠原慎之介と右腕の吉田凌はいずれも150キロに迫るストレートを誇り、打線も神奈川大会でのチーム打率3割8分1厘が物語るように破壊力がある。
なかでも佐藤が警戒していたのが、エースの小笠原とリードオフマンの千野啓二郎、杉崎成輝と豊田寛の3、4番コンビだった。
試合前日、「ちょっと緊張してます」と笑みを浮かべながら、強者へ立ち向かうための心構えをこのように話していた。
「『打たれるのが当たり前』くらいの気持ちで大胆に攻めていきたいです。打たれたとしても冷静にリードしていければと思います」
【出鼻を挫かれた初回の攻防】優勝候補との一戦。聖光学院は出鼻を挫かれる。小笠原だと思いきっていた先発が吉田だったのだ。ストレート対策として15メートルの位置から150キロのボールを打ち込んできた対策が裏目となってしまう。吉田が最も得意とするのはキレ味鋭いスライダーである。初回、先陣を切って打席に立った１番バッターの佐藤が、そのボールをまだ見極められずセカンドゴロに打ちとられ、チームも無得点に抑えられる。
そして1回裏、MAJORバッテリーは相手打線の猛攻を受けた。二死から警戒していた杉崎と豊田に連打を浴び先制点を許すなど、この回4点を失ってしまう。
３回にも４本のヒットを許して２点を追加され、リードを広げられる。佐藤は「甘い球を見逃してくれなかった」と反省の弁を口にしたが、手応えもあったようだ。
「点差を離されても森久保は粘り強かったです。デッドボールがあったように、厳しく投げてくれたのが気持ちの強さの表れです。負けたのは、単純に相手の力が上だったからです」
１対６で敗れ、『MAJOR』のような下剋上は果たせなかった。しかし、優勝候補にも臆せず頭をフル回転させ、エースのよさを引き出したキャッチャーは、清々しく汗を拭っていた。
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佐藤都志也（さとう・としや）／1998年１月27日、福島県出身。聖光学院高から東洋大を経て、2019年のドラフトでロッテから２位で指名され入団。強肩・強打の捕手として1年目から開幕一軍を果たし、60試合に出場。22年は楽天との開幕戦に「５番・一塁手」として出場し、初の開幕スタメンを果たす。24年は前半戦から打撃好調でオールスターにも選出。第２戦ではスタメンマスクを被り、あわやサイクル安打の活躍でMVPに輝いた
