「後半の立ち上がりから、なぜ（大岩剛）監督は人もフォーメーションも代えてしまったんだ！　ケガ人でも出たのか？　あれは明らかに決断のミスだ」

　スペインの目利き、ミケル・エチャリは開口一番にそう言って、パリ五輪サッカー準々決勝で日本がスペインに０−３と敗れた試合について振り返っている。

　エチャリはフアン・マヌエル・リージョ（元ヴィッセル神戸）を筆頭に、ウナイ・エメリ（アストン・ビラ）、ハゴバ・アラサテ（マジョルカ）、ホセバ・エチェベリア（エイバル）、そしてシャビ・アロンソ（レバークーゼン）などの有能な指揮官たちに慕われる"指導者の指導者"と言える。主にレアル・ソシエダでテクニカルディレクターや育成ディレクターをしてきたが、監督ライセンスを与える立場の教授でもあり、自身もエイバルを２シーズンにわたって率いた経験がある。

「日本は前半、とてもいいプレーを見せていただけに......」

　そう残念がったエチャリのスカウティングリポートが届いた。
日本の前半の戦いぶりを高く評価したミケル・エチャリだったが... photo by JMPA

「日本は４−３−３を基本に、守備時は４−４−２で構える形だった。パラグアイ戦も見たが、大岩監督のチームは実によく戦術的に形作られていた。４−２−３−１で挑んできたスペインに対し、藤田（譲瑠チマ）のところは封じられていたが（おそらく研究された結果だろう）、その分、山本（理仁）、三戸（舜介）がスペースを使えていたし、関根（大輝）、大畑（歩夢）のサイドバックもバックアップしていた。

　ただ11分、ビルドアップでミスが出て、カウンターを食らう。高いレベルでのプレー経験がこのなかでは豊富なフェルミン・ロペスに先制点を許すことに。一瞬の隙だった。

　しかし、日本は次第に盛り返した。15分くらいから日本はラインを押し上げると、すばらしいコンビネーションでスペインを脅かすようになっている。スペインが専守防衛でリトリートせざるを得ないほどだった。（パウ・）クバルシも、（アレックス・）バエナも、心理的にかなり追い込まれていたと言えるのではないだろうか」

【変更によりスペインが息を吹き返した】

「そして39分、三戸からのパスを受けた藤田はマークを外しており、スルスルと持ち上がり、細谷（真大）の足元にパス。細谷は背負いながらターンし、見事なゴールを決めた。ところが、オフサイドの判定で取り消されることになった。映像で見ると、確かに藤田の足がオフサイドラインにかかっていた。レアなケースだが、オフサイド以外の何物でもない。

　それよりも私が気になったのは、後半に向けての日本の戦い方だ」

　エチャリはそう言ってから、戦術的な指摘をしている。

「前半の日本は間違いなくいい流れだった。攻守が機能していた。にもかかわらず、なぜ山田（楓喜）を下げ、藤尾と細谷のツートップにしたのか？　得点がほしかったとしたら、中盤の厚みを失うべきではなかったし、サイドに起点を残すべきだった。

　結果的に、この変更がスペインの息を吹き返させてしまったのだ。

　後半、スペインはポゼッションで日本を上回る。フェルミンが躍動するようになり、前半は沈黙していた（アイマール・）オロスもサイドで存在感を示し、アベル・ルイス、バエナも好機を得た。ボールを持つことをディフェンスに用いながら、攻撃でもアドバンテージを作った。

　一方で、日本はなかなかゴール前まで攻められなくなって、主導権を失っていった。攻め手そのものを喪失。混乱も生じ始めていた。

　76分、日本はCKを与えると、致命的な戦術的ミスを犯している。CKの守りで、ペナルティアークに人を置かないなど、基本的なエラーである。そこは攻撃のリバウンドも含め、必ずケアしなければならない。高いレベルではミドルの精度の高いシューターが何人もいるからだ。それは監督指導講習で教える"初歩"と言える。

　その結果、フェルミンに直接ボールを通されてしまい、自由にコントロールされ、時間を与えてシュートを打たれてしまった。必然の失点だ。

　２−０とされたことにより、日本は苦しくなった。それでもCKから高井（幸大）がポスト直撃のヘディングシュートを打っている。しかし、それが限界だった。86分には、やはりCKの守りでクリアし切れず、アベル・ルイスにとどめを刺された」

　エチャリはプロの視点で、そう敗因を分析している。勝ち筋があっただけに惜しみながら、最後にこうもエールを送った。

「パラグアイ戦もそうだったが、日本はチームとして前半、とてもいいプレーをしていた。選手の質は高く、何人かは必ず、フル代表にも入ってくるだろう。スペインに負けて大会には敗退したが、すばらしい選手たちを育てていることが証明された。その戦いに、心から敬意を表したい」