信じて疑わなかった金メダルへの戦いは、想像よりもはるかに厳しかった。

　大岩剛監督率いるパリ五輪代表は、準々決勝でスペインに0-3で敗れ、大会を去った。1次リーグは3戦全勝、しかも無失点。5月にアジア王者になったことで掴んだ自信を、さらに強める3戦だった。だが、そんな自信も希望も打ち砕く、実力差とスコアだった。


人目をはばからず号泣する藤田譲瑠チマ　photo by Watanabe Koji

　ピッチに倒れ込んで号泣したのは、藤田譲瑠チマと小久保玲央ブライアンのふたり。

　藤田は大岩監督とハグ、言葉をかけられ、ようやく立ち上がって仲間と合流した。小久保は、相手選手や味方選手に起こされてもなかなか立ち上がることができないほど嗚咽していた。自分たちへの期待と、それまでに得ていた手応えは涙に変わった。

　主将という立場だけでなく、明らかに主軸としてチームをひっぱり、ワンランク上のプレーを見せた藤田。突出したポジショニングのよさと視野の広さで、ボールを回収・展開し、攻守にチームを機能させたのも藤田だった。

「優勝を目指してやってきたが、本当にスペインは強かった。もっとできなくてはいけなかったし、本当に情けないけど、みんなとここまで戦えてよかった。みんなチームのことを愛していて、チームのために戦える集団だった。

　それをみなさんに決勝戦、そして優勝まで見せたかった。まだまだ強くなる必要があると感じている。こういう強いチームに負けないように、個人としても強くなる必要があると思う。上のリーグ、上のレベルでサッカーをして成長したい」

　上のレベルで、と願うのは当然のこと。あとは、そのチャンスがいつ来るかだ。この夏の移籍市場は、まだ終わっていない。

　藤田は、キャプテンであることに居心地の悪さを感じているようにも見えた。だが、東京ヴェルディ時代からの盟友・山本理仁は「なんだかんだ言って、キャプテンはやっぱり彼なんです」と語る。

　アジア予選では記者会見に英語でチャレンジし、言葉に詰まればその場で通訳に頼む柔軟な姿勢とハートの強さも印象的だった。藤田は言う。

「こういう立場になることは（五輪世代より下の）育成年代ではなかった。すばらしい経験をさせてもらった。最後まで仲間に助けられた、というのが正直な気持ちですけど、キャプテンをやってよかった」

【後悔の言葉は次から次へと...】

　ただ、スペイン戦は反省ばかりが残った。

　まずはスペインの1点目。相手右サイドでのパスを藤田がカットし、山本→三戸舜介とつないだものの、相手のチェックを受けてボールロスト。そのまま一瞬でゴールを奪われた。11分、ペナルティエリア前から枠をとらえたミドルシュートだった。

「速い時間帯で失点してしまった。あのスペースを空けたら簡単に点を獲られるのは、このレベルでは普通の話」

　一瞬の隙が生んだスペースだった。小久保の左手をかすめていたことを考えれば防げた失点だったかもしれないし、イージーなボールロストだったかもしれない。ただ、まだ開始11分。落ち込むことはなかった。前半ロスタイムに細谷真大の得点が取り消されても、切り替えた。

　だが、2失点目も同じフェルミン・ロペスにやられた。左CKを起点にペナルティエリア外からのミドルシュートを、1失点目と同じような右隅に決められた。

「2失点目もそういう形だった。そこは自分や（山本）理仁がもっと詰めないといけなかった」

　3点目もまた、CKから失点した。

「後悔しても仕方ないけれど、あと一歩、寄せられたのかな。相手がポゼッションに徹したら本当にうまかったけれど、うまくマークを外されてピンチになった以外、対等に戦えていたかと思う。だからこそ、簡単にゴールを与えてしまったのが、敗れた要因だと思う」

　後悔の言葉は次から次へと、口をついて出てきた。

　これで世代別代表は、全カテゴリーを終了した。オーバーエイジで呼ばれないかぎり、オリンピックに出場する機会はなく、今後はA代表入りをかけて切磋琢磨していかなくてはならない。

　藤田はピッチ上で、大岩監督から「よくやった、もっと強くなってA代表でみんなが顔を合わせられるように」と声をかけてもらったという。

　オリンピックは終わったが、彼らのプロサッカー選手としての道は続いていく。この悔しさを胸に、次の舞台へ足を踏み出す。