アメリカ国防総省が2024年7月、在日米軍に最新の戦闘機を配備すると発表しました。これによると、沖縄県の嘉手納基地、青森県の三沢基地、そして山口県の岩国基地に新型機が来るとのこと。これにより日本は世界屈指の場所になる模様です。

日本に続々と来るアメリカ軍の最新戦闘機

　近年、中国の軍事力増強が著しいなどの影響から、東アジアの安全保障環境は厳しさを増しています。こうした状況下、日本に展開する在日米軍の戦闘機に関して、その作戦能力を維持することは、日本を含めた東アジアの国家安全保障の観点からも極めて重要です。

　しかし、2024年現在、配備されているF-16やF-15などといった戦闘機は、いずれも開発から50年以上が経過し、老朽化が著しく進んでいます。そこで、アメリカ空軍と海軍は、嘉手納基地（沖縄県）、三沢基地（青森県）、岩国基地（山口県）に最新鋭戦闘機を配備する計画を発表しました。

　この計画は、在日米軍の作戦能力を飛躍的に向上させるだけでなく、東アジア全域に戦争抑止を働きかける意味でも大きな役割を果たすものと言えるでしょう。


空母「ジョージ・ワシントン」から飛び立とうとするアメリカ海軍のF-35C「ライトニングII」（画像：アメリカ海軍）。

　嘉手納基地には、現在F-15C/D「イーグル」戦闘機が配備されていますが、これらはすでに退役が始まっており、その数は減りつつあります。このF-15の後継機として配備される予定なのが、F-15EX「イーグルII」です。

　一見するとF-15からF-15なので変わっていないように思えるかもしれませんが、F-15EXは、最新鋭レーダーや電子戦システムなどを搭載し、従来のF-15C/Dと比べ大幅に性能が向上しています。さらに、F-15C/Dは空対空がメインの戦闘機でしたが、F-15EXは対地・対艦を含む多用途戦闘機として様々な任務をこなすことが可能です。たとえば、射程の長い巡航ミサイルを搭載し、敵防空網の外から目標を攻撃することも可能で、そういった能力は新たに獲得したF-15EXならではのものと言えるでしょう。

　F-15EXは約48機が配備される予定であり、嘉手納基地は引き続き東アジアにおける重要な空軍拠点としての役割を担うことになります。

青森・三沢がステルス戦闘機の一大拠点に

　三沢基地には現在、F-16C/D戦闘機が配備されていますが、F-16もまた老朽化が進んでいます。そこで、F-16の後継としてF-35A「ライトニングII」が配備されることが決まっています。

　三沢基地のF-16部隊は、「ワイルドウィーゼル」と呼ばれる任務をメインに据えています。「ワイルドウィーゼル」とは、敵の地対空ミサイルを制圧することを意味します。F-35は、そのステルス性と情報収集能力の高さから、F-16を上回る地対空ミサイル制圧能力を有していると考えられ、機種変更によってその能力が失われることはないでしょう。

　F-35Aは36機が配備予定ですが、日米共同使用である同基地には、すでに航空自衛隊のF-35A 20機も配備されています。これと合わせると、三沢基地は世界的に見てもF-35を最も多く配備する基地のひとつになるのは間違いないでしょう。また地理的に中国に近い嘉手納基地と違い、三沢基地は比較的距離があるため攻撃を受けにくいことや、戦闘機を防護する「掩体」が多いといった観点から、F-15EXよりも重要なF-35Aを護るのには適した場所になっていると言えます。


アメリカ空軍のF-15EX「イーグルII」。一見すると従来のF-15C/D「イーグル」と変わらないが、性能は一新されている（画像：アメリカ海軍）。

　岩国基地は、アメリカ海軍第5空母航空団の前方展開基地であり、間もなく来日が予定されている航空母艦「ジョージ・ワシントン」の艦載機が駐留します。現在配備されているのはF/A-18E/F「スーパーホーネット」約50機ですが、このうち12機がF-35C「ライトニングII」に交代する予定です。

　ちなみに、岩国基地には海兵隊も駐留しており、こちらには垂直離着陸可能なF-35Bがすでに配備されています。

　日本は、アメリカ本土以外では世界で唯一、通常離着陸型のF-35A、短距離離陸垂直着陸型のF-35B、空母艦載型F-35C、これら3タイプのF-35が配備される世界的に見ても稀有な国になります。さらに、これまでと同様、アメリカ本土からF-22「ラプター」が嘉手納基地へ頻繁に臨時展開するのは間違いありません。

　これら最新鋭の戦闘機が日本に配備されることにより、我が国は「戦闘機のステルス化」が最も進んだ地域となり、東アジア地域での抑止力強化に大きく貢献することが期待されています。

※誤字を修正しました（7月26日10時30分）。