53歳で夫が急逝し、およそ20年間ひとり暮らしを続ける料理家の足立洋子さん（72歳）。気力や体力ががくっと衰えたという「70代の壁」に直面しながらも、日々を明るく前向きに過ごしています。そんな足立さんが、自分がご機嫌になるための毎日の工夫を1冊にまとめた書籍『さあ、なに食べよう？ 70代の台所』（扶桑社刊）より、日々の暮らしのなかで見つけた楽しみについて紹介します。

まつ毛美容液、70代から始めました

ウーパールーパー、皆さんご存じですか？　ピンク色をした、つぶらな瞳がかわいい両生類。私って、まさにそんなウーパールーパーみたいな目。つまりはまつ毛が少なくて短いのです。

【写真】足立さんが愛用するまつ毛美容液

それこそ若い頃は、マスカラをつけたり、お化粧を頑張ってみたり、どうにかならないものかと人並みに試行錯誤していました。それから早うん十年、テレビのお仕事もいただくようになったこともあり、悩みというほど大げさなものではないけれど、ささくれ程度には気にしていました。

それにどうやら巷には、「まつ毛美容液」なるものが誕生していて、じつに多くのメーカーがつくっている、ということも知ったのです。

「うーん一度は使ってみたい…。でも、ひとりで挑戦するほどの元気はない」

すると美容関係に明るい娘が、「すっごくいいまつ毛美容液を見つけたよ。最近はまつ毛がバサバサするぐらい生えてきて、これでまつ毛パーマをすると仕上がりが全然違うのよ」なんて言うのです。

もともと「髪の毛が気になったらかつらを被ればいい。顔が気になったらお面を被りたい」と言うぐらいものぐさの私。でも、「娘がそこまで言うのなら」と、少しだけウーパールーパーから卒業してみようという気になりました。70代にして、まつ毛美容液デビューです。

効果を最大限に発揮させるには、まつ毛についた汚れや油分がしっかり落ちた状態で美容液をつけることが大事ですから、夜お風呂から出たらもう真っ先に、まつ毛美容液をつけるようになりました。今は、わたしが見つけたものと、娘おすすめの2種類を愛用。朝、晩と交互に使って鏡と睨めっこしては、その効果を確かめる日々です。

これが始めて3か月で、少しずつですが生えてきたものだから、もう面白くって！　「もっと続けるとどうなるかしら」と、その変化が楽しみで仕方がありません。

若いときに抱いていた「きれいになりたい」という気持ちとはまた違う、この自分の変化を面白がるお楽しみ。まつ毛美容液に教えてもらいました。

ささやかな発見を、大いに喜んで、面白がる

夫を失くしたとき、もちろん十分に悲しかったのですが、それでも当時はまだ50代と若く、きっとパワーがあったのでしょう。

いつしか、「家族と一緒に暮らしたこれまでの時間よりも、これからひとりで過ごす時間の方が長くなるのかもしれない。それならば、これからの自分がどうやったら元気で、楽しく暮らしていけるかを考えよう」と、これから先に訪れるであろう「老い」に対して、非常に前向きな気持ちで向かう決意ができた気がします。

「これからは2人で支え合って生きていこう」なんて思う暇もなく逝ってしまったので、幸か不幸か、長い2人暮らしを経たからこそ感じる強烈な寂しさはおそらくわたしには訪れず、それよりも「これから自分の気持ちをどう自分で盛り上げて暮らしていこうか」という意識の方が、勝っていたのですね。

70代に入ってその意識はどうしても弱くはなっているのですが、それでもいつも「どこに喜びを見いだせるかな」と考えています。すると、毎日の暮らしのなかでも、お楽しみや驚きを見つけることができます。きっとなんとなく暮らしていたら見逃してしまうであろう、ささやかなこと。それを見つけて、どう楽しめるか、面白がれるかで、日々の暮らしはだいぶ変わってくる気がします。

先日、お友達の話から、自分で持参すれば粗大ゴミを安価に処分してくれる公共施設が、地元にもあることを知りました。たまっていた不用品をせっせと車に積んで運んでいくと、わずか数百円で引き取っていただけたことにびっくり。

片づいた部屋を見れば、すっきり整って気持ちがいいし、自分が行きたいときに自分で持っていけばいいというシステムも、私の性に合っている。その心地よさにすっかりハマったわたしは、家で不用品はもうないものかと、室内をうろうろしながら粗大ゴミを探し回ったぐらいです。

まつ毛美容液も粗大ゴミの処理施設も、今の私の暮らしのなかで、とっても楽しいことのひとつになりました。