鳥用の給餌器のエサを狙う野生のアライグマ。深夜の時間を狙い、鳥のエサを夜食にしていた（『Fox News　「Ohio bird feeder camera captures hilarious photos of wild animals grabbing late-night snacks: See it」（SWNS）』より）

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アメリカ在住で野生動物が好きな女性が、庭に設置していたカメラが捉えた映像をTikTokに公開した。カメラは鳥の給餌器に取り付けられており、小鳥たちがエサをついばむ様子が映っていたのだが、時折アライグマが姿を見せていた。アライグマは豊かな表情を見せており、変顔のような瞬間が捉えられると「深夜に冷蔵庫を漁る私と一緒」など笑いの声が寄せられた。女性はテックインサイト編集部に、毎晩訪れる動物たちについて詳しく話してくれた。

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米オハイオ州ウースター市に住む自然保護ライター兼写真家のダナエ・ウルフさん（Danae Wolfe、36）は、家族みんなが動物好きだと言い、約8年かけて自宅の庭を動物たちが過ごしやすい環境に作り替えた。ダナエさんは、「ミツバチや蝶、鳥を含む、多くの生き物たちのための場所を作ってきました。地球上では生物の多様性が急速に失われつつあり、私たちはその手助けになることをしています」と説明する。

2022年のある日、鳥の給餌器を販売する会社から「TikTokでレビューしてほしい」という依頼を受け、製品を受け取ったダナエさんは自宅の庭に設置した。届いた給餌器には、鳥がエサをついばむ瞬間を捉えられる角度でカメラが取り付けられており、正面から間近で小鳥たちの姿を捉えることができた。

日中には様々な小鳥たちがダナエさんの庭を訪れて可愛らしい姿を見せたのだが、夜になると野生のアライグマがカメラの前に現れた。ダナエさんはこのように話している。

「カメラを設置した初日の日中は、小鳥たちが訪れる様子を楽しんでいたのですが、その日の夜になると、夜食を食べにアライグマが現れたんです。アライグマはカメラを地面に落としてしまったのですが、録画は続いていて、その夜に庭を訪れたシカやスカンクなどがエサを食べる様子が撮影されていました。」

「アライグマは私の大好きな動物の一つなので、アライグマが毎晩庭を訪れていたことは、嬉しい驚きでしたね。鳥のエサが無くなるのは、リスが昼間に全部食べてしまうせいだと思っていましたが、実際にはシカやアライグマだったと知ることができました。シカやアライグマは夜食を盗み食いするのが大好きなようで、スカンクは地面に落ちたエサを喜んで食べていますね。」

ダナエさんがTikTokに投稿した動画には、日中に複数の小鳥たちが給餌器の前に現れ、エサをついばむ様子が映っている。そして動画の後半には、様々な瞬間を捉えたアライグマの写真が次々と流れてきた。恐らく給餌器が高い位置に設置してあるため、アライグマは両手でエサの入っている容器の縁を掴み、ぶら下がるような姿勢となっているのだろう。時折、大きく口を開けて何かを叫んでいるような姿を見せたり、様々な角度からエサを食べようとトライしていたようで、白目をむいた変顔のような表情も見せていた。

また、別の写真にはシカが訪れたときの様子が写っており、カメラに近づきすぎてとてもシカとは思えないユニークな光景となっていた。ダナエさんは、「一見すると、この大きな目とまつ毛の他に何があるのか理解するのが難しいですが、面白い視点でシカを見ることができます。魚のようにも見えますし、お気に入りの写真の1つです」と明かす。

ダナエさんは自然保護ライター兼写真家として、自宅の庭で気候や野生動物に優しい庭の手入れ方法を教えることにも、熱心に取り組んでいるそうだ。

「私たち一人ひとりが、自然界を守る役割を担っているのだと感じています。野生動物のためにガーデニングを行うことは、多くの喜びをもたらしてくれます。私の子どもたちは庭を訪れる多様な生き物の見るのが大好きなんです。」

「サステナブルなガーデニングの方法の1つとして、庭にある大きなオークの木の落ち葉を捨てずに庭に残しています。落ち葉は昆虫やほかの節足動物の素晴らしい生息地となるのです。スカンクやアライグマ、七面鳥たちが落ち葉を漁り、エサとなる虫を探す様子もカメラが捉えていました。この0.5エーカー（2023.43平方メートル）の土地で、私たちは生態系を支えているのだと、カメラの映像を通して知ることができました。」

また、昨年には裏庭に小さな池を作り、ダナエさんは池の近くにもカメラを設置してみた。すると、数週間後には3匹の子どもを連れたアライグマの親子や、12匹ほどのスカンクが毎晩水を飲みに訪れるようになり、ムササビや七面鳥のつがいが姿を見せたこともあった。ムササビや七面鳥はそれ以降、姿を見せていないそうだが、「定期的に庭を訪れるようになってくれるといいですね」とダナエさんは期待している。

TikTokに投稿されたユニークなアライグマの表情を見た人々からは、「午前1時に夜食が欲しくなった人の姿そのものだ」「これは面白すぎる」「この上なく幸せそう」「最高の動画だね」「深夜に冷蔵庫を漁る私と一緒」などといったコメントが多数寄せられた。

ダナエさんのTikTokには、これまで撮影された多くの動画が投稿されている。ダナエさんは、「アライグマの可愛い表情や、エサを頬張る姿もお気に入りですが、一晩で多数の動物が訪れるのを見るのが大好きです。シカやスカンク、アライグマ、ウサギ、オポッサム、ときどき近所の猫も見かけます。彼らがどのように庭を移動し、どうやって空間を共有しているのか見るのは、とても魅力的ですね」と語っている。

ちなみに2019年8月には、家庭菜園が荒らされるためカメラを設置して犯人を探そうとしたところ、盗んだ野菜をカメラ目線で食べるグラウンドホッグの姿が捉えられ、堂々と盗み食いするその姿が話題を呼んだ。菜園のオーナーは結局、このグラウンドホッグと共存しながら過ごすことにしたという。

画像は『Fox News　「Ohio bird feeder camera captures hilarious photos of wild animals grabbing late-night snacks: See it」（SWNS）』『Metro　「Bird feeder cam captures hilarious pictures of animals enjoying midnight feast」（Picture: Danae Wolfe/SWNS）』『Pulselive Kenya　「Lion in Maasai Mara goes viral after snatching camera ＆ shooting wild selfie video」（Ahmed Galal）』『Dylan Schilt　Facebook「Last week when I was up archery hunting, I stumbled across a GoPro that was lost while snowmobiling.」』『Open Space and Mountain Parks　Instagram「This bear discovered the ranger’s wildlife camera Wednesday night.」』『屏科大鳥類生態研究室　Facebook「幫大家收集了網友們創作的梗圖，但留言實在太多看不完，若有沒收到的或是有新圖也歡迎在此篇留言喔〜」』より
（TechinsightJapan編集部　iruy）