中田翔が語るプロ17年目の覚悟「野球人生のラストスパート。結果がダメだったら辞めるだけ」
中田翔インタビュー（前編）
今年のプロ野球キャンプで最も熱い視線を浴びたひとりが、中日ドラゴンズに移籍した中田翔だ。グラウンドでは圧倒的な存在感を見せ、金髪頭に背番号「６」の大将はどこへ行ってもファンと報道陣に囲まれ、テレビに新聞の一面、雑誌の表紙と、連日メディアにも出ずっぱりと「中田翔フィーバー」がやってきた。昨年の捲土重来を期すべく"最後のチーム"と定めたドラゴンズへ移籍した中田翔の胸に、いま何が去来しているのだろうか。
今季から中日でプレーする中田翔 photo by Koike Yoshihiro
── 充実したキャンプを送られているようですが、プロ17年目での中田翔フィーバー。2008年、日本ハム時代でのプロ１年目の時と比べてどのように受け止められていますか？
中田 いやいや、フィーバーだなんてねぇ......この歳になってそう言ってもらえるのは恥ずかしい面もありますけど、正直なところうれしいですし、素直に「ありがたいな」と思いながら毎日を過ごしていますよ。こうやってドラゴンズでやらせてもらっていることも感謝しかないですし、応援してもらえることで、頑張ろうという気持ちがね、また湧いてきています。
── 立浪和義監督から「力を貸してほしい」と強烈なラブコールでドラゴンズへと移籍してきましたが、実際に中に入ってチームの印象はいかがですか？
中田 何度かみんなで食事会に行かせてもらって、いろんな人と野球の話をしてね。いや、若い子は素直でかわいい子たちばかりです。ひねくれた人間なんてひとりもいない（笑）。才能的にも楽しみな選手がたくさんいるし、本当にすごくいいチームだなと素直に思いました。あとは僕にとっては、ピッチャーだったら大野（雄大）さんやわっくん（涌井秀章）、野手だったら中島（宏之）さんみたいに、僕よりちょっと年上の人たちの存在がすごく大きくて。いろんな場面で助けてもらっています。
── ドラゴンズは、２年連続最下位と苦しい状況が続いています。ベテランの人たちとはどんな話をされているのですか？
中田 いろんな話をしましたよ。本当に。純粋に、このチームで勝ちたいということも。どうすれば強くなるかということも。でもハッキリと言えることは、僕がひとり入ったからって、チームはたいして変わらないんですよ。うん。じゃあ、何をどうすれば優勝できるチームになるのか。それは選手間での意思疎通や一人ひとりの意識の部分。やっぱりそういうところでね、少しでもチームが強くなるためのことができればなとは思っています。ドラゴンズには才能のある選手がいますからね。バッターを見ても「すげぇな」って思いますもん。
── 具体的には誰が目につきましたか。
中田 細川（成也）くんにしても鵜飼（航丞）くんにしても、ものすごいですよ。まだあまり話はできていないんですけど、いや、すごい。彼らみたいに打球を飛ばせる選手は日ハムでもジャイアンツでも見ませんでした。飛距離だけなら（岡本）和真より飛ばしてたんとちゃうかな。もちろんね、技術の部分になると話が変わってきますし、試合勘というか、打席での経験も必要になってくるでしょうし。それはこれから培っていくのだと思いますが、勝ちに対しての貪欲さであったり、飛ばす力があることは間違いない。ものすごく楽しみではありますね。
【中日移籍を決めた理由】── 入団会見では「一から出直す」という決意表明がありました。中田さんがリセットしたもの、これから新たに構築しようとしているものとは何でしょうか。
中田 リセットというよりも「単純に試合に出られる可能性がある」「またスタートラインに立たせてもらえる」ということに対して、素直に喜びを感じているということですかね。またここからレギュラーを競って、勝ちとらなければならないですけど、でもそのスタートラインに立たせてもらえているんでね。そこは、ホントにうれしいなと思います。一方で、僕の場合はプロ17年目です。若い子たちとは違って、野球人生のラストスパートなので、これで結果がダメだったら辞めるだけ。それがプロの世界ですからね。
── 昨年はケガもありましたが、その後はなかなか試合に出られない日々が続きました。これまでのキャリアでも難しい経験だったのではないですか？
中田 昨年はもちろん自分の力不足もあったんですけど「今日の試合、出られるのかな」ということろからのスタートで、代打の１打席でホームランを打っても、次の試合でスタメンになれるわけじゃない。もちろん、チームとしての方針やいろんな事情が重なっていたということも理解していましたし、プロが勝負の世界である以上は仕方のないことだとは思うんです。
ただ次の年に新しい気持ちで頑張ろうという時に、ハッキリと「ファーストは岡本の固定でいく」というコメントがありました。僕自身、レギュラーとして試合に出続けることが無理だなと感じているのであれば、残りの契約の２年分ジャイアンツに残ってプレーをすることもあったでしょう。そういう決断に至らなかったのは、やっぱり「まだ試合に出たい」「打席に立ちたい」という気持ちが素直にあった。そこはもう自分自身を信じるしかないと、チームを出る決断を下しました。
── 今年はジャイアンツと、岡本選手との直接対決もあります。
中田 ヘンな気持ちは一切ないです。移籍が決まってから、和真とも「対戦するのが楽しみだね」っていう話もしましたし、負けたくないなって気持ちはもちろんありますし、なんというかこう......燃えてくるものも、もちろんありますけど、やっぱり楽しみというほうが大きいですね。それは同じく移籍してきた中島さんも同じだと思います。
中田翔（なかた・しょう）／1989年４月22日、広島県生まれ。大阪桐蔭高から2007年のドラフトで日本ハムから１位指名を受けて入団。プロ4年の11年にレフトのレギュラーをつかみ、12年は全試合出場を果たす。14年に打点王のタイトルを獲得し、15年には自己ベストとなる30本塁打、102打点をマーク。以降も主軸として活躍するも、21年８月に同僚への暴力行為が発覚し無期限出場停止となっていたが、数日後に巨人への交換要員なしでのトレードが発表された。22年はシーズン途中から４番を務め、一塁でゴールデングラブ賞を獲得するなど活躍し、新たに3年契約を結んだ。だが23年は出場試合数が激減し、シーズン終了後に自らオプトアウトを選択して巨人を退団。その後、中日への移籍が決まった。
