「僕はミシャさんとは逆」バランス重視の横浜FC・四方田監督、それでも「大胆になることの重要性も頭に叩き込んでいる」
ここ数年、昇格と降格を繰り返している我々にとって、J１定着は直面している一番の課題。J１定着できるような基盤をしっかり作っていくことも現場として考えていきます」
１月７日の新体制発表会で、横浜FCの四方田修平監督は力強くこう宣言した。
そして勝負の2023年を迎えたが、横浜FCは開幕から10戦未勝利というまさかの苦境に陥り、最下位に低迷。いきなり降格危機に瀕することになったのだ。
「シーズン初勝利は５月のアルビレックス新潟戦でしたけど、勝てなかった10試合もずっと同じやり方で戦ったわけじゃなくて、変化や工夫を試みました。課題が出るたび一つひとつ改善させ、手応えは感じたんですが、また違った課題が出るという繰り返しで、３分７敗というところまで来てしまった。
そうなると抜本的に何かを変えないといけない。その段階では失点が非常に多かったので、フォーメーションを４バックから５バック（３バック）に移行し、守備的な戦いをベースにしたんです」と、四方田監督は序盤の苦悩を打ち明ける。
そこからチーム状態が少しずつ上向き、川崎フロンターレやヴィッセル神戸、横浜F・マリノスなどに勝利。名古屋グランパスや浦和レッズにも引き分けるなど、上位陣とも互角以上の戦いを見せられるようにもなった。
「ただ、良い試合が持続できなかった。今のJ１は実力的に拮抗していて、どこにもチャンスがあるリーグ。僕らも『勝てそうだな』という試合はいくつもありましたけど、安定感のある戦いができなかったですね。
『夏に小川が抜けた影響が大きかった』とも言われますけど、必ずしもそうではない。確かに１人で量産する人間はいなくなりましたが、いろんな選手が取るようになって総得点は増えた。前向きな感触は抱いていたんです。
だからこそ、33節の湘南ベルマーレ戦（０−１）に勝ちたかった。あそこが大きな分かれ目になったのは確か。本当に監督としての実力不足を強く感じました」と、四方田監督は悔しさを滲ませる。
こうしたなか、2024年は再びJ１を目ざす戦いに向かうわけだが、山下諒也（→G大阪）、坂本亘基（→山形）、マルセロ・ヒアン（→鳥栖）ら昨季の主力級が引き抜かれ、パリ五輪世代の近藤友喜（→札幌）も移籍。期限付き移籍なども含め、合計20人もの選手がチームを去った。
一方で、四方田監督と札幌時代に共闘した福森晃斗と中野嘉大、昨季J２で13ゴールを挙げた成長株の森海渡、パリ五輪世代の大型FW櫻川ソロモンら13人が加わることになった。
「2023年は新加入が20人くらいいましたから、それに比べるとまだ少ないですよ」と四方田監督は笑顔を見せたが、それでも多数の新戦力を融合させながらの新たなチーム作りは難易度が高いだろう。
【PHOTO】J１復帰へ向け横浜FCが新体制を発表！
「自分は『このサッカーしかやらない』という監督ではなく、『目の前にいる選手の良さを引き出していこう』と考えるタイプだと思っています。チームの一体感や戦う姿勢を非常に大事にしていますし、ここ一番で力を発揮できるようなチームを目ざしています。
昨季の戦い方から『守備的なサッカー』のイメージが強いかもしれませんが、守備で重視しているのは、いかに組織的にボールを奪うか、良い守りをするか。そのうえで、素早く攻めることをテーマにしていて、奪った後の速攻は特に大事にしています。
ただ、サッカーには相手が自陣に下がった状況も想定されます。そうなると、自分たちが意図的にスピードを上げる状況を作り出さければいけない。今季は僕が横浜FCに来て３年目ですし、選手同士の関わりをどんどん出しながら、選択肢を持ってスピーディに攻めていくような形をより多く作れればいいと考えています」
四方田監督はこういった理想のスタイルを思い描いている。それは、札幌時代にミハイロ・ペトロヴィッチ監督の下で４年間、一緒に仕事をしたことで、より明確になったという。
「ミシャさんは２人目、３人目の関わりをどんどん出しながら、数多くの選択肢を持ってスピーディに崩していくというところにこだわる指導者。僕も、もともとそういうスタイルが好きでしたけど、ミシャさんとやったことで攻撃の崩しに関してはすごく整理されましたし、横浜FCでチーム作りをするうえでも活かしているところです。
ミシャさんはメディアのみなさんの前ではニコニコしているイメージしかないかもしれないでしょうけど、喜怒哀楽がすごくて、怒る時はビックリするくらい怒鳴ります。選手が全力でやらなかったり、勇気のないプレーをしたりすると、特にそうですね。福森や中野も結構、怒られたんじゃないかな（笑）。
それに『攻撃的に行く』と決めたら一切譲らない。札幌ドームで神戸相手に３−０から３−４にひっくり返された試合がありましたけど、『我々には７点くらい取るチャンスがあった。７−５で勝てた試合だ』と平然と言っていましたからね（笑）。
僕自身はそんなミシャさんとは逆で、どうしてもバランスを取ろうとしてしまう人間なんですけど、そうやって大胆になることの重要性も頭に叩き込んでいるつもりです」
偉大な先輩指導者であるミシャ監督から学んだことも活かしながら、横浜FCをJ１復帰させるのみならず、恒常的に最高峰リーグで戦える集団にすること。それが四方田監督に託される最重要タスクだ。
※第１回終了（全３回）
取材・文●元川悦子（フリーライター）
