「いつも安心してボールを預けられた」ガンバや日本代表で共闘、宮本恒靖が語る遠藤保仁「どんな監督にも合わせられるクレバーな選手」
偉大なプレーメーカーの引退の報に、G大阪や日本代表で共闘し、現在は日本サッカー協会（JFA）の専務理事を務める宮本恒靖氏が、JFAを通じてコメントを発表した。
「遠藤保仁選手と初めてプレーしたのは、2000年のシドニーオリンピックを目指すU-22日本代表に選ばれたときで、彼は19歳でした。その2年後に彼がガンバ大阪に移籍してきて、再び一緒にプレーすることになりました。僕がセンターバック、彼はボランチという関係性で、いつも安心してボールを預けることができました。きれいなミドルシュートからのゴールも見てきました。セットプレーの際に放たれる彼のキックは誰よりも易しく合わせやすく、そのボールの軌道は今も目に焼き付いています。
宮本氏は「監督、選手として一緒に活動できたこともいい思い出です。たくさん、助けてもらいました」と振り返り、新シーズンからはG大阪のトップチームコーチに就任する“ヤット”に「指導者としての彼の活躍を楽しみにしています」と期待を寄せた。
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またJFAは、田嶋幸三会長のコメントも伝えている。
「長年にわたり、日本代表チームをけん引してくれたことにあらためて敬意と感謝を表します。
遠藤選手のプレーを初めて見たのは、彼が鹿児島実業高校在学中のとき。当時は4歳上の次兄・彰弘選手が注目されていたときで、"その弟"というくらいの印象でした。
1998年以降、U-20日本代表、U-23日本代表に選ばれるなど目覚ましい成長をみせていたが、彼が日本代表として頭角を現したのは2001年にガンバ大阪に移籍してからだと思います。冷静な判断と高い技術を有し、代表に選ばれて当然という成長ぶりで、選ばれたときは本当にうれしかった。2008年に病気で1カ月以上の離脱を余儀なくされたときは、心配で何度も大阪に足を運びました。
現在は、JFA公認指導者ライセンスを受講していると聞いています。これからもその経験と実績を日本サッカーの発展に生かしてほしい。応援しています」
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
