サッカーとバスケで「長崎に誇りを」 総工費800億円の新本拠地で描く「競技の枠を超えた共存」
連載・地方創生から見た「Jリーグ30周年」第9回、長崎【後編】
サッカー・Jリーグは今年、開幕30周年を迎えた。国内初のプロサッカーリーグとして発足、数々の名勝負やスター選手を生み出しながら成長し、1993年に10クラブでスタートしたリーグは、今や3部制となり41都道府県の60クラブが参加するまでになった。この30年で日本サッカーのレベルが向上したのはもちろん、「Jリーグ百年構想」の理念の下に各クラブが地域密着を実現。ホームタウンの住民・行政・企業が三位一体となり、これまでプロスポーツが存在しなかった地域の風景も確実に変えてきた。
長年にわたって全国津々浦々のクラブを取材してきた写真家でノンフィクションライターの宇都宮徹壱氏が、2023年という節目の年にピッチ内だけに限らない価値を探し求めていく連載、「地方創生から見た『Jリーグ30周年』」。第9回は長崎を訪問し、来年10月14日に開業予定の「長崎スタジアムシティ」をテーマに現地を取材した。後編ではサッカーJリーグのV・ファーレン長崎とともに、この地を新たな本拠地とするバスケットボールBリーグの長崎ヴェルカの姿を追った。総工費800〜900億円と言われる一大プロジェクトで、ジャパネットが目指す「競技の枠を超えた共存」とは――。（取材・文＝宇都宮 徹壱）
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V・ファーレン長崎がトランスコスモススタジアム長崎で、藤枝MYFCに5-1で大勝利した翌日、長崎県立総合体育館を訪れた。10月8日に開幕するB1リーグ、長崎ヴェルカvs千葉ジェッツを取材するためである。あいにく小雨がパラつく天候だが、ホーム開幕ということで、体育館周辺はヴェルカのファンやブースターで溢れていた。
普段はサッカーばかりを取材している私は、バスケットボールに関してはまったくの門外漢。千葉の富樫勇樹も長崎の馬場雄大（この日は出場せず）も「名前なら聞いたことがある」というレベルである。それでも、展開がスピーディでエンタメ要素が散りばめられたBリーグは、バスケの素人でも十分に面白い。しかもホームのヴェルカが、3ポイントシュートを何本も決めて、強豪ジェッツに91-82で勝利したとなればなおさらである。
「長崎の人はいいなあ。サッカーもバスケも楽しめて」
ふと、そんなことを思ってしまった。これが首都圏や大阪や名古屋などであれば、まだ分かる。長崎県の人口は131万人。県庁所在地の長崎市で42万人、トラスタがある諫早市と合わせても56万人である。そんな規模感の地方都市に、J2とB1のクラブが共存しており、来年にはスタジアムとアリーナを併設した「長崎スタジアムシティ」がオープン。しかもオフィスや商業施設、ホテルまでも併設した、国内でも類を見ないビッグプロジェクトだ。
「ヴェルカと長崎スタジアムシティ、どっちが先かといえば長崎スタジアムシティです」
そう語るのは、スタジアムシティのプロジェクトを担う、リージョナルクリエーション長崎の執行役員、折目裕である。
「ジャパネットホールディングスには、通販の他に、スポーツ・地域創生事業という大きな柱があります。きっかけとなったのが、V・ファーレン長崎をグループ会社化した時で、それが2017年。同じタイミングで、今のスタジアムシティの土地が売りに出されて、そのコンペにジャパネットが選ばれたのが18年。そして19年にリージョナルクリエーション長崎を立ち上げて、アリーナのコンテンツとしてヴェルカが設立されたのが20年。B3から毎年昇格して、今季晴れてB1になったわけです」
ただV・ファーレンの新スタジアムを建設するのではなく、そこにアリーナも作ってBリーグも呼び込もうというアイデアは、ジャパネット社長の�眦聴或佑砲茲襪發痢�「JリーグとBリーグはシーズンがズレているので1年を通してスポーツを楽しめる」という発想が原点であった。
B1リーグは、東・中・西地区で合計24クラブがあり、そのほとんどがJクラブと同じ自治体を本拠としている。そんな中、長崎がユニークなのが、JとBのクラブがいずれも同じ企業の傘下に入っていること。「1年を通してスポーツを楽しめる」以外にも、さまざまなシナジー効果がありそうだ。今回、素人ながらにBリーグを取材した目的は、そこにあった。
同じスタッフがJリーグとBリーグの試合運営を行う理由
「長崎ヴェルカは、エンターテインメントを通して地域創生をする会社です。バスケットボールによる興行は、確かにメインコンテンツではありますが、極論すると手段の1つでしかない。優先順位としては、地域創生が上。そのための舞台として国内最高峰のB1リーグがあり、その開幕戦で千葉ジェッツに勝利できたので、目標の1つが達成できたという実感はあります」
B1開幕戦での歴史的な勝利について、そう語ってくれたのは長崎ヴェルカ取締役の田河毅宜である。地域創生の仕事がやりたくて、2019年に設立間もないリージョナルクリエーション長崎に転職。そこから新たに立ち上がったヴェルカに2021年に異動した。
それにしても注目すべきは、ヴェルカの躍進ぶり。2021-22シーズンはB3だったのが、2022-23シーズンはB2、そして2023-24シーズンからはB1である。単純比較はできないが、J3から3年でJ1に昇格する事例は、現時点では皆無。驚異的なジャンプアップを下支えしたものは何だったのだろうか。田河によれば、大きく2点あったという。
「1つは、設立時に打ち立てた5つのクラブ理念（ハード、アグレッシブ、スピーディ、イノベーティブ、トゥギャザー）を貫き続けたこと。もう1つは、リーグでも革新的なプレースタイルを確立できたこと。ウチはB3でもB2でも、選手の平均身長が最も低いけれど、得点率は1番でした。これまで、体格に依存しない戦い方に合致する選手を獲得してきましたが、実はB3から一緒にやってきたメンバーがほとんど。5人くらいは、初めてのB1なんですよ」
ヴェルカの試合を取材して、もう1つ個人的に注目したことがあった。それは、メディア受付や試合会場で、V・ファーレン長崎のスタッフの姿を何人か見かけたことだ。スポーツ推進部部長代理の外尾啓太郎も、その1人。差し出された名刺には、V・ファーレン長崎と長崎ヴェルカが併記されていたが、仕事の比重はどちらが大きいのだろう。
「今は6：4でサッカーですが、Bリーグが開幕したら5：5になりますね。ヴェルカの試合運営は担当者がいるので、観客席の様子を見ながら改善点を見つけていくのが僕の仕事になります」
外尾も転職組で、スタジアムシティの仕事に関わりたくて、2020年にジャパネットに入社。V・ファーレンのパートナー推進課、そしてタウン推進課を経て、今年7月から現職である。「スポーツ推進部」というのは、最近できた部署なのだそうだ。
「この部署ができたのは、ヴェルカとV・ファーレンの部署の効率化を図るという目的もありました。例えばホームタウンとかスクール、それから試合運営なんかは一緒のほうがいい。僕自身はサッカーをやっていましたが、バスケも好きですよ（笑）」
もちろん、競技ごとに切り分けているポジションもある。その代表例が、広報と営業だ。「それぞれブランディングがありますし、にわか仕込みの知識でお客様の前に立つのも失礼ですから」と外尾。とはいえ、それぞれコミュニケーションは密に取っているという。
V・ファーレンもヴェルカも応援する長崎の人々
地方都市を取材していると、JとBのクラブが同じホームタウンで活動していることが多く、小さい商圏でスポンサーやファンを奪い合うという話をよく耳にする。もちろん「共存共栄」が望ましいが、なかなか上手くいかないのが実情。長崎の場合は、サッカーもバスケもジャパネット傘下となっているため、むしろシナジー効果が期待できるという。
「営業に関しては、お客様の取り合いになるという感覚はないですね。一緒にスポンサー営業に行くこともあります。サッカーとバスケ、どちらかを応援してくれてもありがたいですし、両方を応援してくれる企業さんもいらっしゃいます。我々の目的は、長崎の地域創生に共感し、行動していただけるパートナー企業・団体を増やしていくこと。ですから『サッカーもバスケもあります』という営業ができるんですよ」
ならば、ファン獲得についてはどうか？ 外尾によれば今年の5月、ヴェルカがB1昇格セレブレーションをトラスタで行った時、V・ファーレンのサポーターが大いに祝ってくれたという。
「ヴェルカの試合にV・ファーレンのサポーターが来ることもあれば、トラスタにヴェルカのブースターが来ることもあります。どちらも応援している人はいても、両方嫌いという人はほとんどいないと思います。ですから、なるべく試合日や時間をバッティングさせず、どちらもハシゴできるようにしています。これも同じグループだから、できることですよね」
ヴェルカの取締役である田河も、先行してV・ファーレンがあったことが、クラブにとって大きなアドバンテージになったと考えている。
「地元のクラブを応援するという土台が、最初からあったのは大きかったですね。もともと長崎の人には、深い郷土愛がありますし、スポーツ観戦を好む傾向もあります。サッカーとバスケという競技の枠を超えて、これからもいい形で共存していけると思います」
そのV・ファーレンとヴェルカが、来年秋からは同じ長崎スタジアムシティでホームゲームを開催する。そのことによる相乗効果については、どんなビジョンを描いているのだろうか？ 田河が挙げたキーワードは「たくさんのチャンス」であった。
「単なるエンタメの提供だけでなく、次世代に向けて、さまざまな可能性を生み出していきたいと思っています。プロの選手を輩出することも大切ですが、例えばスポーツビジネスで成功するような若者が出てきてもいい。たくさんのチャンスを作ることで、長崎出身者が自分たちに誇りが持てるような街とクラブにしていきたいですね」
新しいサッカースタジアムを街なかに作ること。それ自体が、大きなプロジェクトである。繰り返しになるが長崎の場合、バスケット用のアリーナも併設してBリーグクラブを誕生させ、さらに収益化のためにオフィスビルやホテルまで建設しているのである。
そんな壮大稀有なプロジェクトが、東京や大阪や名古屋といった大都市圏ではなく、本土の西の果ての地で進められていることに、新しい時代の波を感じずにはいられない。来年、訪れてみたいスタジアムが、また1つ増えた。（文中敬称略）
（宇都宮 徹壱 / Tetsuichi Utsunomiya）
宇都宮 徹壱
1966年生まれ。東京藝術大学大学院美術研究科修了後、TV制作会社勤務を経て97年にベオグラードで「写真家宣言」。以後、国内外で「文化としてのフットボール」を追う取材活動を展開する。W杯取材は98年フランス大会から継続中。『フットボールの犬 欧羅巴1999-2009』（東邦出版）で2009年度ミズノスポーツライター賞最優秀賞を受賞した。
