7日乗り放題｢北海道＆東日本パス｣で旅するコツ
函館本線大沼付近を走るキハ40系の普通列車（写真：アシケン／PIXTA）
猛暑が続いている。盛夏である。「青春18きっぷ」の季節だ。1万2050円で5日間、全国のJR普通列車に乗り放題なので、節約はもちろん自由度の高い旅をするには最適だ。
18きっぷについては、シーズンが到来するたびにガイドブックが販売されるほど利用方法が紹介されており、一般の人にも慣れ親しまれる存在になっている。
そこで今回は、利用地域に限定があるものの、大ざっぱにいえば18きっぷとほぼ同じ利用条件である「北海道&東日本パス」に目を向けてみたい。
JR北・東と三セクも乗れる
北海道＆東日本パスの利用期間と、利用できる区間は以下のとおりだ。
・利用期間（2023年発表分）
【春季】2023年3月1日〜2023年4月22日
【夏季】2023年7月1日〜2023年9月30日
【冬季】2023年12月10日〜2024年1月10日
・利用できる区間：JR北海道、JR東日本、青い森鉄道、IGRいわて銀河鉄道、北越急行の全線。フリーエリア内の普通列車（快速含む）の普通車自由席およびJR東日本のBRTが乗り降り自由
有効期間は連続する7日間で、価格は大人1万1330円・子供5660円。7日間で1万1330円と、1日あたりの金額も18きっぷより安価であるにもかかわらず目立たない印象があるのは、7日間連続で利用する必要があることと、その名の通りJR北海道とJR東日本管内での利用に限られるため、西日本からは利用しづらいことが理由として挙げられるだろう。
けれども目的地が北海道の場合は、そもそも連続した行程になるだろうし、18きっぷよりも使いやすい。その利点を挙げる。
●新函館北斗―新青森間内相互発着に限り、特定特急券4000円の購入で新幹線普通車の立席利用ができる
●青い森鉄道、IGRいわて銀河鉄道、北越急行線の普通列車が利用できる
●1日あたり1600円強なのですぐに元が取れるし、むしろ元を取ろうという気持ちにもならない
とくに北海道新幹線が利用できるのが大変便利だ。このパスはここに価値があるといっても過言ではない。それだけでなく「北海道＆東日本パス北海道線特急オプション券」も用意されている。このオプション券の内容は以下のとおりだ。
●1日6110円で北海道新幹線・新函館北斗―新青森間の立席と、北海道内の在来線の特急列車の普通車自由席が乗り降り自由
●1枚の北海道＆東日本パスに対して併用できる枚数に制限なし
これは強力で、新青森を早朝に出れば札幌どころか稚内、網走、釧路まで足を伸ばせてしまう。
なお、18きっぷでも「青春18きっぷ北海道新幹線オプション券」が2490円で用意されているが、奥津軽いまべつ―木古内間の北海道新幹線普通車の立席が利用できるだけで、実態として都合よいダイヤもなく機能しない。下手をすると1日無駄にする。
（注：2023年8月4日時点で、奥津軽いまべつ駅の最寄り、津軽二股駅を通る津軽線は2022年8月の豪雨災害で同駅を含む蟹田―三厩間の不通が続いており、代行バスによる運行となっている）
北海道＆東日本パスで旅するコツは？
では、北海道&東日本パスを使いやすくするコツを書いてみよう。
「行程全部をこのきっぷで賄おうとしないこと」
の一言である。
例えば東京在住の者が、都区内から出発してすべて普通列車で北海道に向かい、さらに都区内まで戻ってくるには無理がある。行きの時点で函館にたどり着いたころにはすでに疲弊しているだろう。そこで北海道までは飛行機を使う。あらかじめ割安の航空券を買っておく。つまり旅を北海道スタートとして、徐々に戻ってくるのだ。もちろんその逆でもよい。新幹線を使うのもよいだろう。こうすることで、西日本在住の方でも一気に使いやすくなる。
2022年の8月、私自身この方法で北海道を周遊した。
【行程】
1日目：＜羽田→（飛行機）→釧路＞ 釧路→厚岸→釧路→摩周（泊）
2日目：摩周→網走→遠軽→上川→旭川→岩見沢→深川→滝川（泊）
3日目：滝川→富良野→旭川→留萌（泊）
4日目：留萌→深川→滝川→岩見沢→苫小牧→東室蘭→長万部（泊）
5日目：長万部→函館（泊）
6日目：函館→新函館北斗→（北海道新幹線）→新青森→青森→（青い森・IGR）→滝沢→盛岡（泊）
7日目：盛岡→一ノ関→小牛田→仙台（泊）
なお、有効期限の7日目が仙台で終わっているのは、この日の夜にアウェー・ベガルタ仙台戦があったからである。私はJ2リーグのジェフユナイテッド市原・千葉を応援しているため、逆算して夏季休暇を取得したのであった。
期限の切れた8日目は、仙台始発の東北新幹線で帰京した。夏休みの混雑時期でも、仙台始発を選ぶことで自由席に余裕で座ることができる。これも旅のコツである。
「北海道＆東日本パス」での北海道周遊ルート。普通列車を利用して回った（筆者作図）
広大な北海道を普通列車で移動するのは大変だろうと誰しも想像はつく。実際、鉄道好きの知人でも、札幌からの都市間移動は特急列車を使うことが多い。私自身、若いころは特急も乗車可能な「北海道ワイド周遊券」が販売されていたこともあり、18きっぷの類で道内を周ることなど考えもしなかった。
けれども旅を繰り返すにつれ、そんな時間の使い方はむしろ贅沢であると気がついた。ダイヤが不便で乗り換え時間も余裕があるし、通過待ちや、通学の高校生に合わせた長い停車時間もあるので、見知らぬ駅前を散歩する時間が得られる。なにしろ大半の列車は空いている。
釧網本線沿いに広がるオホーツク海（筆者撮影）
普通列車の旅で得られる出会い
この普通列車の旅で印象的だったことを挙げてみよう。
1日目はカキの町、厚岸が目的であった。ところがこの日は貝毒が基準値を超えてしまい、町からカキが消えていた。だが、道の駅「厚岸味覚ターミナル・コンキリエ」で地元・浜中産のソーセージを注文したところ予想外の発見であった。旅にトラブルはつきものだが、食事でも思い通りにいかないことがある。そんなときこそ、普段なら目が行かないものを試してみよう。厚岸漁業協同組合の直売店「エーウロコ」もオススメだ。地元のカキが割安で販売されており、その場で食べることもできる（コロナ禍で中止していたが、制限付きで再開している。ただし要確認）。
厚岸の道の駅「コンキリエ」（筆者撮影）
翌日は摩周から滝川へ、ひたすら普通列車を乗り通した。JR北海道では新型車両が積極的に投入されているが、石北本線ではまだ昔ながらのキハ40系という車両が現役である。冷房など付いていないので、窓を全開にする。北海道の湿度のない爽やかな風が車内に入り込み、真夏のむせるような草の香りにディーゼルの軽油の匂いが混ざりあって、えも言われぬ旅情を感じることができる。こんな旅は全国でもなかなか味わえないだろう。
3日目は、今では廃止された留萌駅（2023年3月31日・留萌本線石狩沼田―留萌間廃線に伴い廃止）を訪ねた。泊まった宿で状況を聞くと、もともと業務客の需要が多いので留萌本線の廃止はほとんど影響がないとのことであった。実際、留萌に向かう車窓からは並行する深川・留萌自動車道を颯爽と高速バスが走っていくのが見えた。
2023年3月で廃止となった留萌駅＝2022年（筆者撮影）
入った寿司屋の大将に尋ねても同様であった。むしろ「え？観光に来たの？留萌、何もないでしょう」と驚かれてしまった。
翌日も普通列車の旅は続く。東室蘭から長万部までは、H100型という新型車両だ。この区間は通学の高校生が多く、混雑することが多い。私も周りを男子高校生に囲まれた。彼らが向かい合って熱心にテニスゲームの対戦をしている姿が微笑ましかった。
忘れている方も多いと思うが、2022年夏、長万部では森の中に謎の水柱が出現し、高さ30mほどまで噴きあがった。宿の人に場所を聞いて早朝見学に行った。部屋にいても一定の音が聞こえていたが、近くに行くと予想以上の爆音であった。これは地元の人はたまったものではない。いつの間にか収まったとニュースで見たときはよそ者ながらほっとしたものだ。
2022年夏、長万部に突如噴出した水柱。近くに行くと予想以上の爆音だった（筆者撮影）
長万部から函館に向かう景色は、函館本線の白眉でもある。森駅までどこまでも青い噴火湾に寄り添って列車は進む。その後、大沼が広がる。観光客も多く訪れる場所であるが、車窓からは駒ケ岳を背にした静謐な深い青色の姿しか見えない。こんな景色こそ特急でなく、普通列車でゆっくりと眺めたい。この区間も古いキハ40が現役なのもよい。
大沼付近の車窓は函館本線の白眉だ（筆者撮影）
そして、いよいよ北海道＆東日本パスの利点である北海道新幹線の利用である。特定特急券は空いている席に座ることができる。コツはJRの予約サイト「えきねっと」で乗る列車の予約状況を確認して、事前に空席の見当をつけておくことだ。新函館北斗から新青森までは1時間弱で、その後、盛岡まで普通列車で向かう時間を容易に捻出できた。
新幹線では通過してしまう町の息吹
冒頭でも利点に挙げたが、このパスは青い森鉄道、IGRいわて銀河鉄道を利用できることも18きっぷにない強みである。両線は意外と運賃が高く、例えば盛岡―八戸間を利用すると3110円、新幹線では乗車券1690円、特定特急券1870円の計3560円である。所要時間は前者が1時間50分前後、後者は30分前後であるから、誰もが新幹線を選ぶであろう。
なので、この路線に乗る機会は意外と少ないのではないかと思う。このときは盛岡に近い滝沢という駅で降りてみた。なんの予備知識もなかったが、高校生が多数下車した。近くに盛岡大学、岩手市立大学があり学生が多いようだ。駅に併設されたカフェでコーヒーを飲みながら、店主に話を聞いた。以前のオーナーが経営を断念したが、たまたま移動販売をしていた関係で声をかけられ店を継いだという。
IGRいわて銀河鉄道の滝沢駅（筆者撮影）
店内に多数の本があるので読んでいると、このあたりには「チャグチャグ馬コ」という神事があるとのことであった。思わず店主に「観光に生かせるといいですね」と提言したところ「そこに目を配ることができるのは外の人です。住んでいる我々は日々精一杯なのが正直なところです」との返答であった。考えさせられる。
こんなふうに、普通列車の旅には思わぬ出会いがある。新幹線で通過してしまう町それぞれに、地元の人たちの生活がある。そこにちょっとお邪魔してみるのもよいのではないかと思う。
最後に、それでも18きっぷで北海道に行ってみたいという場合は、鉄道ではなくフェリーで渡ることを勧める。フェリーに乗る当日は18きっぷを利用しない日として、青函連絡船があった時代を想像しつつ、ゆったりした船旅を楽しみ、函館観光や青森観光に充ててみよう。
このようなことができるのは、連続した利用でなくともよい18きっぷの使い勝手のよさだ。
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（八田 裕之 ： 週末旅行家）
