「完全にバカにされ、父と母は…」元リバプールFWクラウチが“最悪の経験”を回想。同僚からは「シェフチェンコやエトーを選べた」
ユースから在籍したトッテナムでプロキャリアをスタートさせたクラウチは、母国の各クラブを渡り歩いた後、2005年夏にイングランドきっての名門へ加入した。
「イスタンブールでの戦いを見たあと、リバプールと契約したんだ。今までで最も素晴らしいファイナルの１つだったよね。クラブと契約して、あとは良いスタートを切るだけだと思っていた。でも明らかに事は上手くいかず、長い間、得点できなかった。リバプールの街の外では、完全にバカにされているように感じたよ。
チャンピオンズリーグ優勝直後に、あのように得点を決められない選手と契約したクラブなんて、他にはないだろう。街の中では愛を感じた。外ではバカにされ、父と母は新聞を買わなくなり、僕はテレビを見なくなった。かなりきつかったけど、それを乗り越えたことで多くの収穫と力を得られたよ」
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また、チームメイトだったジェイミー・キャラガーから言われた、きつい一言が今でも心に残っているようだ。
「QPR、サウサンプトン、ポーツマス、アストン・ビラなど、私が以前いたクラブには失礼だけど…チャンピオンズリーグを制した直後のリバプールに行くと、とにかく注目の的なんだ。地元紙や地元ファンの関心から、世界的なものに変わった。
僕は新しいスターストライカーだったなかで、キャラガーは『（アンドリー・）シェフチェンコや（サミュエル・）エトーといった選手を選べたはず』だと言ったんだ。
突然、僕が起用されたけど、得点できなかった。どこのチームもそんな真似は許さなかったと思う。でも、クラブは受け入れてくれた。本当に感謝しているよ」
生みの苦しみを味わったクラウチは、徐々に復調。リバプール加入１年目の2005-06シーズンは最終的にプレミアリーグで８ゴール、公式戦全体で13ゴールをマークしている。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
