前「大分に飛んでくるかも！」と一躍話題になりましたな。

2024年運用開始へ

　アメリカ・カリフォルニア州に本拠を構える航空宇宙企業、ストラトローンチ・システムズが、「ジャンボ・ジェット」ことボーイング747-400を導入します。同社は、1つの機体に2つの胴体がついた「双胴機」のスタイルを採用し、約117mの全幅から「世界最大の飛行機」と呼ばれる「ロック」を保有・運航していることで知られています。


ストラトローンチ・システムズのボーイング747（画像：ストラトローンチ・システムズ）。

　この747-400は、アメリカの宇宙開発企業、ヴァージン・オービットが保有していたもの。同社では、この機を用いて人工衛星を打ち上げる事業を展開してきました。しかし2023年4月、裁判所に破産申請し、このたび事業の停止が表明されています。そこでストラトローンチ・システムズが、この747-400を取得することになりました。

　この747-400は、今後ストラトローンチ・システムズが実用化を目指している「極超音速飛行機」のテスト機「Talon-A」の発射プラットフォームとして使用されます。今後はそのための改修をうけ、2024年に運用を開始する予定です。なお、ストラトローンチ・システムズは報道発表上で、同様に「Talon-A」の発射プラットフォーム機として使用されている「ロック」が同社の主力機であるとしており、747-400の導入で、プラットフォーム機がより柔軟に運用できるとしています。