次付き合う人と結婚したいけど、好きになるのは結婚に向かない人ばかり…。32歳女の切実な悩み
「好きになった人と結婚して家族になる」
それが幸せの形だと思っていた。
でも、好きになった相手に結婚願望がなかったら…。
「今が楽しいから」という理由でとりあえず付き合うか、それとも将来を見据えて断るか…。
恋愛のゴールは、結婚だけですか？
そんな問いを持ちながら恋愛に奮闘する、末永結子・32歳の物語。
Vol.1 後輩男子の思惑
『打ち合わせに同席いただき、ありがとうございました！末永さんが一緒だったので心強かったです』
『こちらこそ、ありがとう。頑張りに期待してます』とスマホの画面にメッセージを入れ送信ボタンを押す。
結子の勤める広告代理店が、サンクスカードアプリを導入したのは、ほんの半年前だ。
「社員同士のコミュニケーションツールとして、感謝の気持ちを言葉にして送り合うことで、信頼関係の構築に役立てよう」という意図があり、送るたびにサンクスポイントが貯まっていくという仕組み。
― ふぅ…。このシステム、意味あるのかなぁ…。
デスクに肘をつき、億劫そうにメッセージを入れていると、背後から誰かが結子の肩をポンと叩いた。
「結子どうしたの？ため息ついて」
振り向くと、同期入社の楓がノートPCを片手に立っている。
「いや、サンクスカードって意味あるのかなって思って。“ありがとう”を贈りあっても、仕事が終わるわけじゃないし」
「いいじゃん。面倒なら返さなければ。あるいは、定型文をコピペして送るとか」
「まぁ、そうなんだけどさ」
「ここ、いい？」
楓が、隣の席に荷物を下ろす。会社がフリーアドレスを取り入れたのも、サンクスカードと同じ半年前だ。
時間は、12時をまわったところで、ランチ時のオフィスは人もまばらだ。
「あれ？楓、そのロエベ、前から持ってたっけ？」
よくぞ気づいてくれました、とばかりに楓はウフフと笑った。
「もらっちゃった！」
楓は小ぶりのトートを両手で持ち上げて見せた。
「いいなぁ。インフレーテッドアナグラム トート ミニのベージュ！」
結子がその長い名前を間違うことなく言えてしまうのは、ここ2、3ヶ月買うか、買うまいか、悶々と悩んでいたバッグだからだ。
「先越された感、ハンパないんだけど。自分で買ったの？」
「いいや、まさか。私、今月誕生日だから、彼に買ってもらっちゃった。コレも！」
そう言うと、バッグの中からアナグラムシリーズの二つ折り財布を取り出した。
「おおっ！財布まで！」
結子は、大げさに驚いてみせる。
「この間表参道のロエベの前を通りかかった時に、なんとなくショーウインドーを見入ってしまって。そしたら彼が“欲しいの？”って」
楓の彼は45歳。会社経営者でバツイチだ。
ブランドバッグをサラッとプレゼントしてくれる男性と、楓が付き合い始めたのは、サンクスカード導入と同じタイミングの約半年前。
男女ともにある一定以上の所得者に限ったマッチングアプリで知り合った。
― なんか仕事も恋愛も、私って置いてけぼりくらってる感じ…。
「結子も仕事ばっかしてないで、いい加減彼氏作りなよ」
結子の内心を察するように、楓がハッパをかける。
「年上は？甘やかしてくれるし、余裕もあるし。私の彼はバツイチだから、次は失敗したくないって思ってるみたいで、とにかく優しいの」
「まぁ…そのうち？」と言いながら、結子は椅子をくるりとデスクに向き直り、伏せてあったiPhoneを手に取ると、画面には、また社内SNSの通知が表れた。
― また、サンクスカードか…。今度は誰？
結子は、スワイプして通知の中身を確認する。送り主の名前には『Hyuga』とある。
あるクライアントのプロジェクトで同じチームの日向春輝だ。
2年ほど前に中途採用で入社した彼は、結子の4つ下の28歳。
彼は、入社した当初から女性社員から密かに注目されている存在だった。
細身の長身、取り立てて美形というわけでもないが、顔や体のバランスがよく遠目でも目立つ。
モテそうだが、高校の時から付き合っている恋人がいるという噂も、彼のイメージをより清らかなものにしている。
隣の楓を横目で気にしながら、恐る恐るメッセージを確認した。
「末永さん、昨日はありがとうございました。近日中に、また打ち合わせできますか？」
― えっ？ど、どうしよう。やっぱり、私…。
「また打ち合わせ」という一文を見た時、昨夜のことが走馬灯のように頭の中を巡ったのだ。
◆
昨日のこと。
「日向くん、迷惑かけちゃってごめんなさい！！」
日向が帰社するや、自販機で飲み物を買おうとしている彼を捕まえ、頭を下げた。
今回、結子が日向と共に携わったのは、あるアパレルブランドのキャンペーンビジュアルの仕事だ。その制作はもちろんのこと、WEBやLINE、SNSなどへの出広プランも含め、企画、進行するのが結子の役割だった。
しかし、そもそもクライアントが希望していたタレントをキャスティングできなかったところから、不協和音が鳴り始めた。
さらに、後輩社員のミスや、制作段階での不運が重なり、クライアントの担当者が立腹。
そこに途中から割って入って問題点を整理し、丸く収めたのが日向だった。
「気にしないでください。運が悪かっただけでしょ」
日向は涼しい顔で答えたが、結子はただただ申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
「どうやって相手を納得させたの？」
結子が尋ねると、日向は「うーん…」と前置きし、言いづらそうに答えた。
「担当者の方に、今度個人的に食事をご馳走させてくださいって言ったら、なんかうまく乗って来たんですよね」
そう言う日向の顔には、女性社員たちが抱いている印象とかけ離れた、悪い男の片鱗が見えたような気がした。
― 社内だと誠実な男の代名詞みたいに言われてるけど、こっちが本当？
結子が考えていると、日向はニヤリと笑った。
「申し訳ないと思ってるんだったら、ゴハンご馳走してください。ね？例えば今夜とか」
何も今日じゃなくても、と結子は思いつつ、申し訳ない役割を担わせてしまったという気持ちがあった。それに今夜は他に予定もない。
「じゃあ、いいよ。今日…」
言いかけたところで、「じゃあ、店は末永さんにお任せしてもいいですか？決まったらLINEください」と言い残し、日向は去って行った。
― えっと…どこ予約しよう？
◆
結子は19時に乃木坂の『晩鶏』を予約した。
別にどこでもよかったのだが、ちょっと先輩風を吹かせたい気持ちもあった。
結子が到着すると、すでに日向は、店の前で待っていた。
カウンターに2人並んで座る。
「予約までしていただいて、ありがとうございます」
細かな泡で覆われたビールグラスを手に、日向は律儀にお礼を言う。
「全然、迷惑かけちゃったのこっちだから。適当に頼んじゃうね」
とりわさや串を適当にオーダーしていると、日向がじっと結子を見ていた。
「年齢のことを言うのは失礼だとわかっていますが、こういう場を仕切ってくれるって年上の女性らしくて素敵ですね」
「えっ？」
日向がどういう意図で言ってるのかわからず、結子は、とりあえず「ありがと」と笑って返す。
話題を変えようと、結子が日向に尋ねる。
「日向くんってなんでうちの会社入ったの？入社してきた時から、社内の女の子たちがザワザワしてるよ」
「感じの悪い奴がきたっていうザワザワですか？全く興味ありません」
事もなげに言い切るあたり、本当に興味がないのだろう。
「日向くんに彼女がいるか、いないかとか、話題になってるけど？」
「いません」
日向はきっぱりと言い切った。
「え？いないの？意外すぎる。いつから？」
女性社員に人気の彼がフリーだなんて、20代の後輩たちとの話のタネには最高だ。
「そんなの聞いて楽しいですか？長く付き合っていた彼女に、結婚するつもりはないって言ったら、フラれました。1年前ですね」
話しづらいことを聞いてしまったようで、結子は「そうなんだ、ごめん」と謝った。
「高校の同級生で、途中別れていた期間もあったんですが、やっぱりわかり合えるのは彼女なのかな、って思ってたんです。
でも、なんなんでしょうね？女の人って、ある時からいきなり“結婚”の2文字がいつも頭の中をぷかぷか浮き始めるでしょ？」
「うーん、なんでだろうね。でも20代の後半くらいから、自分の容姿の衰えを感じ始めて、そのあたりから焦るかも。綺麗なうちに相手を見つけて結婚したいって」
結子自身も身に覚えがある。今から3年前、一度は結婚を考えた恋人がいた。
なぜそれが実現しなかったか、当時の記憶を掘り起こすことは、結子にとって沼にハマるようなもの。忘れようと常に努力し続けている過去だ。
「末永さんは、結婚はしないんですか？」
「相手がいたらもちろんしたいよ。でも、その予定はない」
その理由や過去の話には一切触れず、言い切った。
「付き合うのはアリですか？例えば…僕と」
「はい？」
前触れもなく降ってきた告白に、結子は素っ頓狂な声を出した。
「なんですか、それ。どっから声出てるの？」
日向がおかしそうに笑っている。
「僕、冗談で言ってませんし。末永さんに気にかけてほしくて、クレームのフォロー頑張りました」
今度は真顔で向き直った。
こんなシチュエーション、久しぶりすぎる。年上の余裕でかわすべきだが、結子の頭の中は真っ白で、気の利いた言葉が出てこない。
「な、なんで私なの？？？」
― そもそも、次に付き合う人と結婚したい、って思っている私に、結婚願望のない年下と恋愛している暇はないんですけど…。
◆
昨夜、結子は、はっきりと返事はしなかった。とりあえず口から飛び出してきたのは、ありきたりな疑問形だけ。
そして、今日。
― サンクスカード経由で次のアポをオファーしてくるなんて、無視できないじゃん。
結子はじっとスマホの画面を見入り、考え込むのだった。
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