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南阿蘇鉄道 ついに新型車両

　熊本県の第三セクター、南阿蘇鉄道は2022年12月28日（水）、新型気動車MT-4000形2両を導入したと発表しました。


南阿蘇鉄道MT-4000形（画像：南阿蘇鉄道）。

　阿蘇外輪山の南側、立野〜高森間およそ18kmを結ぶ南阿蘇鉄道は、2016（平成28）年の熊本地震で甚大な被害を受け、現在も立野〜中松間で運休が続いています。今回の車両は、2023年夏に予定されている「全線開通後を見据えた外国人観光客の受入環境整備を目的に、多言語化に対応」したものとのこと。

　全線開業に際しては、立野で接続するJR豊肥本線への乗り入れも計画されており、新型車は「JR線直通乗り入れを考慮し、ATS-DK形運転保安装置を搭載」したものだそうです。このほか、半自動ドアシステムや車椅子スペースの確保などで利便性を向上させているといいます。

　MT-4000形は南阿蘇鉄道の普通列車として使われる気動車としては、MT-3000形に続く3形式めで、24年ぶりの導入となります。地震で甚大な被害を受けた白川の深い谷をまたぐ名物・白川第一橋梁の架け替えも進行中。被災から7年近くを経て、いよいよ復興が加速します。