Ｇ大阪史上最高の助っ人と断言できる。チームを救ったブラジル人はパトリックだけだった【番記者コラム】
しかし、長年Ｇ大阪を追い続けてきた筆者の私見ではあるものの、クラブ史上最高の助っ人は、パトリックだと自信を持って断言できる。
過去タイトル獲得に貢献したブラジル人は数多くいたが、残留争いでもチームを救ったのはパトリックのみである。
アラウージョやルーカスらのように際立った技術を持つどころか、14年の加入当初、練習で一緒にボールを蹴った宇佐美貴史は「最初のパス練習の時、まともにボールが足に当たってなくて、コイツ素人かと思った」と当時、率直な言葉を口にしたことがあるが、35歳を迎えた現在でも技巧派とはお世辞にも言えないプレースタイルであるのは間違いない。
強靭なフィジカルを生かした強みは、いまさら言及するまでもないだろう。ただ、母国ブラジルでメインストリームを歩んでこなかったパトリックだからこそ持つ強みは「僕は絶対に諦めることのないメンタリティを持っている。展開がどんなに難しくても、絶対に勝つことを諦めないね」と公言する心の強さである。
そんなパトリックの真骨頂が発揮されたのは14年の三冠イヤーで最初の栄冠となったルヴァンカップ（当時はナビスコカップ）決勝戦。サンフレッチェ広島相手に前半だけで２点を追いかける絶体絶命の状況にも、まったく顔色を変えることなく、２ゴールを叩き込んで逆転優勝への足がかりを作ったのだ。
「『ナビスコを勝ててなかったら、たぶんひとつもタイトルを獲れてなかっただろうな』と健太さんもあとに言っていた」と宇佐美は語ったことがあるが、パトリックの追撃弾が三冠への呼び水となったのだ。
長谷川健太監督が率いた当時は圧巻の推進力と空中戦の強さで相手守備陣を蹴散らす、フィジカルモンスターだったパトリックだが、近年はヘディングよりもむしろその足でゴールを量産してきた。
「僕は年齢的なものをあまり気にしていなくて、今自分が置かれている現状、つまり自分が成長するために何がベストかを考えてやっている」（パトリック）
コロナ禍のなかで、クラブ史上例を見ない超過密日程を強いられた昨季、パトリックはチーム最多の13得点をマーク。興味深いのはヘディングシュートがわずか４点だったことと、決してチャンスを多く作り出せない今のＧ大阪にあって、驚異的な決定力で相手ゴールネットを揺さぶってきたことである。
パトリックが多くのサポーターを魅了し、時にチームメイトを驚嘆させてきたのはその勝負強さだけでなく、その奇想天外なプレースタイルではなかろうか。
昨年11月27日のアウェー、大分トリニータ戦は残留争いの直接対決だったが、Ｇ大阪はパトリックの「パットトリック」で３-２の劇的な逆転勝ち。Ｊ１残留を決めたが、パトリックは難易度の高いシュートを含めてすべて足によるシュートで３点をゲットした。
「練習でも見たことがない」としばしば、チームメイトは評するが今季も残留争いの大一番だった10月29日のジュビロ磐田戦では途中出場でピッチに立つとオーバーヘッドで試合を決定づける一撃を叩き込んでみせた。
片野坂知宏前監督が率いた時、戦術的な理由とのことで５月21日の「大阪ダービー」はメンバー外。ブラジル人であれば最もモチベーションを高めるはずのダービーでサブメンバーにも入れなかったパトリックだが、腐るどころかその「ガンバ愛」は不変だった。
