※この記事は2020年11月23日にBLOGOSで公開されたものです

高度経済成長期からバブル崩壊を経た現在、以前のように新卒から定年まで一つの会社で勤めあげる社会人は少なくなっている。「人生100年時代」と言われる昨今は長い人生の中で生き方が多様化し、また労働環境の面でも「平成」の時代では難しかった働き方が実現可能になったこともあり、多彩なキャリアを持つ人材が増えている。

社会人のキャリア、仕事と生き方を考える上で示唆に富むのがプロのアスリートたちだ。一般にアスリートたちは一つの世界で成功を果たすため、競技ジャンル以外のスキル形成に割く時間が持てず、また他の業界からキャリアを評価しづらいという特徴がある。

だが、こうしたハンデを持ちながらも、競技の世界での経験を生かし新しい世界で活躍するアスリートも少なくない。近畿大学時代に学生横綱を獲得し、将来を嘱望された元力士・上林義之氏もそんな一人だ。

現役時代に大岩戸義之の四股名を持ち、現在は日本相撲協会の理事長を務める八角信芳氏が師匠を務める八角部屋に所属した大岩戸。相手の心理を読む冷静な立ち合いと、格上力士でも苦戦させられる突きと押しを武器に、角界でライバルたちとしのぎを削った。2019年1月場所に優勝した玉鷲から2つの白星を挙げるなど、強敵相手でも物怖じしない気持ちの強さはファンを魅了したが、キャリアを通じてつきまとった腰のケガには勝てず、結局初入幕から14年、2018年5月場所前に引退を決めた。

断髪式には親交のあるボクシングWBA世界ミドル級王者の村田諒太が駆けつけたほか、師匠の八角親方からも引退を惜しむ言葉が贈られるなど、成績だけでは測れない大岩戸の生き様、14年間の力士生活を生き抜いた堂々たる姿がそこにはあった。

苦労の多かった自身のキャリアを大岩戸自身はこう振り返る。

とにかくケガ、ケガ。良くなってきて、思い通りの相撲が取れてきたと思ったら、またどこかがおかしくなってしまう。そんな日々でした。ケガを言い訳にはできませんが、勝ち負けはもちろん、自分の思うような相撲が取れず応援してくれている人にいい報告ができないことが本当に悔しかった。

学生時代の実績や、土俵上での非凡な身のこなしに周囲の期待も大きかった。入門後、2年で十両昇進を遂げ、将来は大物になると目する好角家も少なくなかっただろう。当時は、朝青龍をはじめモンゴル出身力士が猛威を振るった時代。才能に溢れた日本人力士が入門するたびに、ファンはいつか外国勢と互角の争いをすることを夢見た。

ケガがなければどんな力士になったんだろうか、ということは何度も何度も考えました。でも段々とそんなことを言っても仕方のないことだと思うようになって。ケガをして、苦しんでいた時期が長かったからこそ、気づけたこともあります。

例えば、自分を支援してくれる人との関係の持ち方。強くていつでも結果が出る力士であれば意識することも少ないかもしれませんが、力士は本当にたくさんの人に支えられているんです。そうした人があって自分があると意識することを疎かにしている若手も目立ちます。

引退後の2018年からは、大学時代から旧知の仲であった先輩に声をかけられ、横須賀市内のレアメタル・貴金属回収業者でセカンドキャリアのスタートを切った。経験もなく、これまでに関わりのない業界で働くことに不安はなかったのだろうか。

力士というのは、世間で思われてる以上にオープンで柔軟な生き方が求められる“個人事業主”のような立場なんです。稽古相手やトレーニングの場は自分で見つけ、自分で強くなる長期計画を立てます。また、人との付き合いも大切な仕事であって、コミュニケーション力がなければやっていけない世界なんです。だから、新しい仕事に挑戦するのはとても楽しみに感じています。

2019年に、TBSのスポーツドキュメンタリー番組「バース・デイ」にも特集された大岩戸。同じ時期に自身の新しい挑戦についてこのように語っていた。

その後、2020年春には2年弱働いたレアメタル・貴金属回収業者を退職し、相撲の普及・啓発を通じた社会貢献活動を行うOffice Oōiwatoを設立し、代表に就任している。ABEMAによる大相撲中継の解説や日本相撲協会とメディアをつなぐコンサルタント業、地元紙やウェブメディアへの寄稿、相撲の基本である「四股」を生かした高齢者の運動機能向上を目指した取り組みなど、もう一度相撲との四つを組む形で幅広い事業を展開している。

四股を生かした高齢者の運動機能向上トレーニングというのは、非常にユニークなアプローチだ。

四股は相撲のすべての基本で、僕自身も誰にも負けないくらいやってきたことの一つです。四股がダメになると相撲がダメになるし、強い力士は四股をやっているというのが私の考えです。

だからこうした運動を高齢者の日々の生活に取り入れることで、より健康に丈夫な足腰を保っていけるんではないかと。長く関わった相撲で世の中に何かを返していきたいと思っています。

2020年には断髪式で知り合った相手と家族になった。こうした出会いも、現役時代から何より人との関係を大切にしてきた大岩戸だからこその縁だろう。力士としては体の限界に阻まれ満足のいくまで闘えなかったが、第二のキャリアで暴れる準備はできている。

土俵の外には知らないことも多くありますが、これまでの経験や苦労を生かし、どんなことでもやっていきたいと思います。それこそ「諦めない」ことには自信があるので、何が相手でも食らいついて、自分がやり切ったと言える人生を歩んでいきたいですね。

2017年5月場所に戦後最年長となる36歳0ヶ月で初の幕下優勝を飾った大岩戸。今後は、上林義之として、新しいフィールドでしぶとく粘り強い活躍を見せてくれるだろう。