GK最多出場記録更新の南雄太、転機は“30歳契約満了”「必要とされなければ終わる」 監督や同僚が証言する遠藤保仁との共通点
GK楢崎正剛氏が持つ660試合を塗り替え、南雄太が661試合出場で金字塔
プロ25年目の42歳、大宮アルディージャのGK南雄太が金字塔を打ち立てた。
J2リーグ第14節、大分トリニータ戦でJリーグ通算661試合出場（J1＝266試合、J2＝395試合）となり、GK最多出場記録を樹立。名古屋グランパスエイトなどでプレーした元日本代表GK楢崎正剛氏が持つ660試合を塗り替えた。柏レイソル（291試合）、ロアッソ熊本（155試合）、横浜FC（183試合）を渡り歩き、大宮（32試合）で大業を成すまでの足跡を辿っていく。（取材・文＝松澤明美／全2回の1回目）
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今年で43歳を迎える大ベテランの成長曲線はいまだ右肩上がりを続ける。「こんなに長くやっているなんて18歳でプロになった時の自分に言ってもたぶん信じないと思う」。自身さえも予想していなかった活躍を見せて大宮の最後尾を守り、憧れの存在で尊敬する楢崎氏の記録を更新。南の下へは祝福の声が次々と届いた。
「本当に1試合1試合を積み重ねてきて数字になっただけであまり実感もない。そんなにたくさん出たのかなって感じもする。ナラさんは日本人のGKの中で一番に目指す選手だなとずっとやってきた。日本代表でポジションを取るなどは叶わなかったがこうして1つ、ナラさんと並べたのは自分を誇っていいのかな」
約四半世紀をサッカーに捧げてきた南のプレーは衰えを知らない。
659試合目に当たる第12節のザスパクサツ群馬戦では絶体絶命のピンチからチームを救った。前半34分、0-2の場面で今試合2度目のペナルティーキック（PK）を与え、これが入ると挽回は相当に難しい窮地に。群馬のキッカーは1度目のPKを決めている岩上祐三で、再度同方向に蹴ったボールを南がビッグセーブして難を逃れた。
守護神の好守がチームを鼓舞し、3-2の逆転劇につながる。群馬戦、第13節のツエーゲン金沢戦（660試合目）で連勝を飾り、大分戦の引き分けで3戦負けなし。チームは20位からの巻き返しへの兆しが見え始め、同僚の矢島慎也は「雄太さんが群馬戦のPKを止めたのが大きかった。プロとして尊敬しています」と羨望の眼差しだ。
その矢島はガンバ大阪時代に遠藤保仁（ジュビロ磐田）がJ1最多出場記録の632試合（当時）を飾った際も、今回の南の更新試合でも同じピッチに立っている。2人の偉大な先輩の節目に居合わせ、「ある意味、数少ない（歴史の）目撃者なんじゃないかな。現役であんなに長く、普通はできない」と敬服した。
2人に共通するのは矢島によると「どんな状況でも自分のやることは変えない」点だという。「もしかしたら2人は違うタイプかもしれないが、それぞれプロ1年目から自分のなかで決めてやっていることは、たぶん今でもずっと変わってないんじゃないか。いろいろ変化は加えているけど自分の軸にあるものはブレずにやっているという感覚はある」。
大宮の霜田正浩監督は「そういう選手たちに共通するのは、身体の丈夫さも、もちろんあるが、メンタルがブレないというか、一喜一憂しないというか。職人ですよね」と言う。「ヤット（遠藤保仁）もそうだが自分の目の前のことにずっとフォーカスし続けられる能力が高い。ブレない強さみたいなのが彼らは共通して持っている」と称えた。
大記録を支えた努力、チームメイトたちは驚きも本人は「全然、普通」
大記録の裏には“ブレない”努力もある。
南のクラブハウス入りは早い。練習が朝9時半スタートだとしたら、同6時頃には筋肉トレーニングを開始する。チームメイトらは驚くが、南にとっては「全然、普通」のこと。「朝、筋トレしているのも1人でやりたいからってだけで。みんなと同じ時間だと自分のペースで筋トレできないし、時間も掛かる」と本人の理に適う。
練習後は疲労から気持ちが乗らない可能性もあり、「そういうのが嫌なので」。また、「筋トレしたあとに身体を動かした方が運動生理学的にもサッカーの動きに還元することができる」との分析も。「特別なことではない。怪我をしないためにやっているのが一番」と身体のケアも入念でクラブハウスを後にするのは夕方に近い。こういった姿勢はサッカー選手の鏡だ。
今や“いいお手本”的なイメージがあるが、若かりし頃は「別人だと思う。18歳の時は本当にひどかった」と苦笑い。「練習の30分くらい前にクラブハウスにきて、着替えて、何もしないでグラウンドに行って。終わったらすぐに帰っていたし、アイシングは『めんどくさいな』と本気で嫌いだった。本当にずっとそんな感じですよ」。
南は1998年、高校サッカーの名門・静岡学園高から柏に入団。ルーキーイヤーから出場機会を掴んだ。2009年で柏を退団すると、移籍した熊本や横浜FCでも多くの試合で正GKを務めてきた。大宮には昨夏、期限付き移籍してレギュラーの座につき、J2残留にピッチ内外から貢献。完全移籍となった今季も定位置を確保している。
柏、熊本のチームメイトでもある大宮の北嶋秀朗ヘッドコーチは、南の1学年上で高校は違えど少年時代からよく知る仲。18歳の南を思い起こし、「ヤンチャ坊主」と笑う。「俺が（試合に）出るというのがすごく強かった。出られないと監督に食ってかかるような雰囲気を出すぐらい自信を持っていた」と話しつつ、「でも、あの自信がよかったんじゃないか」とも。
生意気盛りだった南に１度目の転機が訪れる。30歳で柏から契約満了を言い渡され、価値観がガラリと変わった。南は「それまでサッカーを辞める、サッカーができなくなると感じたことはなかった」が「いつ自分がサッカー選手でなくなるか分からないんだな」という青天の霹靂。北嶋ヘッドコーチも「結構、『恐怖を感じた』と言っていた」と証言する。
幸い熊本からオファーがあり、その衝撃は“災い転じて福となす”ことになる。
契約満了で心境の変化、「100％必死」「一瞬でも隙を見せない」サッカー中心の生活
南が当時を振り返る。
「必要とされなければ『ああ終わるんだな』って。それはすごく自分の中で大きかった。だから何年先というよりも目の前のことを100％必死でやって悔いがないようにしようというのはすごく熊本の時から感じるようになった。サッカー中心の生活、やれることは全部やろうと思った」
そこからは「本当に1日1日の積み重ねしかない。1試合1試合、結果を残し続けないといけないとずっと12年間やってきた」と南。チーム内競争への意気込みもより貪欲になった。「言い方は悪いがほかの選手にチャンスを与えたら、いつ自分にチャンスがくるか分からない。一瞬でも隙を見せないようにしようと」と濃密な日々を過ごすように。
自身が若手だった頃は「クラブの後押しや期待を18歳の時はすごく感じていた。チャンスがあれば使ってあげようみたいな」との空気があった。「歳がいけばいくほど同じ力や少々劣っていても若い選手に未来があるなら使うのは当然、自然な流れ」。長く第一線で戦ってきたからこそ分かるサジ加減を意識しながら必死に練習を重ねた。
その一方、“引退”の2文字を覚悟する出来事もあった。
※第2回へ続く
［プロフィール］
南雄太（みなみ・ゆうた）／1979年9月30日生まれ、神奈川県出身。武蔵ヶ丘FC―読売日本SC Jrユース―静岡学園高―柏―熊本―横浜FC―大宮。J1通算266試合、J2通算395試合出場。99年のワールドユース（現U-20ワールドカップ）で高原直泰、小野伸二、遠藤保仁らと共闘し、準優勝に貢献。ルーキーイヤーから22試合に出場し、以降もコンスタントにプレー。的確なポジショニングやコーチング、相手との巧みな駆け引きに定評があり、安定したパフォーマンスが光る。（松澤明美 / Akemi Matsuzawa）
